Die Einschränkung sozialer Medien verbessert das Körperbild von Teenagern und jungen Erwachsenen: Aufnahmen

Allison Aubrey

US-Teenager verbringen mehr als acht Stunden am Tag vor Bildschirmen, und die Besorgnis darüber, wie sich soziale Medien auf ihre geistige Gesundheit auswirken könnten, wächst.

Nun bestätigt eine neue Studie, die am Donnerstag von der American Psychological Association veröffentlicht wurde, was einige Eltern erlebt haben, als ihre Teenager die Ernährung einschränkten: Sie scheinen sich besser zu fühlen. Ich habe das bei meinen eigenen Kindern gesehen, als sie aus dem Sommercamp zurückkehrten, wo Telefone nicht erlaubt waren. Sie wirken entspannter und weniger launisch.

Soziale Medien können wie eine Vergleichsfalle wirken, sagt Studienautorin Helen Thai, Doktorandin der Psychologie an der McGill University. Ihre Forschung ergab, dass die Begrenzung der Bildschirmzeit auf etwa eine Stunde pro Tag ängstlichen Teenagern und jungen Erwachsenen dabei half, sich in Bezug auf ihr Körperbild und ihr Aussehen besser zu fühlen.

Ihre Forschung entstand aus ihren eigenen persönlichen Erfahrungen.

„Als ich mich in den sozialen Medien engagierte, fiel mir auf, dass ich nicht anders konnte, als mich selbst zu vergleichen“, sagt Thai. Das Scrollen durch Beiträge von Prominenten und Influencern sowie von Kollegen und Personen in ihrem eigenen sozialen Netzwerk führte zu Minderwertigkeitsgefühlen.

„Sie sahen hübscher, gesünder und fitter aus“, sagt Thai. Sie war sich bewusst, dass Social-Media-Beiträge oft polierte, mit Airbrush bearbeitete oder gefilterte Bilder enthalten, die das Erscheinungsbild auf unrealistische Weise verändern können, aber es wirkte sich dennoch negativ auf sie aus.

Deshalb beschlossen Thai und ein Forscherteam zu testen, ob eine Verkürzung der Zeit auf Social-Media-Plattformen wie Instagram, TikTok und Snapchat das Körperbild verbessern würde. Sie rekrutierten einige hundert Freiwillige im Alter von 17 bis 25 Jahren, die alle unter Angst- oder Depressionssymptomen litten – was sie für die Auswirkungen sozialer Medien anfällig machen könnte.

Die Hälfte der Teilnehmer wurde gebeten, ihre sozialen Medien drei Wochen lang auf 60 Minuten pro Tag zu reduzieren, sagt Thai. Die andere Hälfte nutzte die sozialen Medien weiterhin uneingeschränkt, durchschnittlich etwa drei Stunden pro Tag.

Die Forscher gaben den Teilnehmern zu Beginn und am Ende der Studie Umfragen, die Aussagen wie „Ich bin ziemlich zufrieden mit meinem Aussehen“ und „Ich bin mit meinem Gewicht zufrieden“ enthielten. In der Gruppe, die die Nutzung sozialer Medien reduzierte, verbesserte sich die Gesamtpunktzahl für das Erscheinungsbild auf einer 5-Punkte-Skala von 2,95 auf 3,15. Dies mag wie eine kleine Veränderung erscheinen, aber jede Veränderung in so kurzer Zeit sei auffällig, sagen die Autoren.

„Diese randomisierte kontrollierte Studie zeigte vielversprechende Ergebnisse, dass sich die Wertschätzung von Gewicht und Aussehen verbessern kann, wenn Menschen die Nutzung sozialer Medien einschränken“, schrieb die Psychologin Andrea Graham, Co-Direktorin des Center for Behavioral Intervention an der Northwestern University, die die Ergebnisse für NPR überprüfte.

Graham sagt, es sei ermutigend, dass College-Studenten bereit waren, die Zeit vor dem Bildschirm zu verkürzen, sogar für drei Wochen. „Dies liefert einige Hinweise darauf, dass es machbar sein könnte, diese Altersgruppe dazu zu bewegen, die Nutzung sozialer Medien zu reduzieren“, sagt sie. Obwohl in diese Studie Menschen einbezogen wurden, die Symptome von Angstzuständen oder Depressionen hatten, lohnt es sich laut Graham, diesen Ansatz auch mit anderen Gruppen zu evaluieren, beispielsweise mit Menschen mit oder einem Risiko für Essstörungen. Es ist auch möglich, dass die Vorteile einer Kürzung auf alle Menschen in dieser Altersgruppe übergreifen.

Social-Media-Plattformen entwickeln sich ständig weiter und ziehen junge Nutzer an. „Die digitale Welt wird bleiben“, sagt Thai. Die Frage sei also, sagt sie: „Wie passen wir uns an diese neue Welt an, ohne dass sie sich negativ auf uns auswirkt oder uns kontrolliert?“

Hier sind einige Ideen zum Ausprobieren:

Instagram und TikTok sind voller idealisierter Körperbilder. Filter können dazu beitragen, dass Menschen schlanker, gebräunter oder faltenfreier wirken. „Der Algorithmus drängt Ihnen körperzentrierte Inhalte, denn das ist es, was verkauft“, sagt Lexie Kite, Co-Autorin mit ihrer Zwillingsschwester von „More Than a Body: Your Body is an Instrument, Not an Ornament“. Sie sagt, dass Social-Media-Plattformen schädliche kulturelle Botschaften – insbesondere für Mädchen und Frauen – verstärken können, dass sie wegen ihrer Schönheit und ihres Sexappeals am meisten geschätzt werden.

Es liegt also am Benutzer, sich dagegen zu wehren. „Achten Sie beim Scrollen sehr darauf, welche Gefühle jeder Ersteller, jedes Bild, jedes Konto bei Ihnen auslöst“, sagt Kite. Wenn Sie sich bei einem Beitrag oder einer Story unwohl oder unwohl fühlen, entscheiden Sie sich für Stummschalten oder Entfolgen. „Das ist es, was ich mache“, sagt Kite. „Sie sind der Einzige, der Ihren Feed kuratieren kann.“

Die Künstlerin und Filmemacherin Tiffany Shlain sagt, dass es eine Kraft hat, einen Tag in der Woche abzuschalten. Sie schaltet jeden Freitagabend ihre Geräte aus und macht eine 24-Stunden-Pause, die sie jetzt als „Tech Shabbat“ bezeichnet. Sie und ihre Familie begannen diese Tradition vor 13 Jahren, als ihre Kinder noch klein waren.

„Dieser ganze freie Tag in der Woche hat etwas, das mich und jedes Mitglied meiner Familie wirklich auf eine tiefe Art und Weise neu definiert“, sagt sie. Und die Ironie, sich von den sozialen Medien zu trennen: „Es ist der Tag, an dem ich mich am meisten mit meiner Familie verbunden fühle.“

Sie ist die Autorin von „24/6: Giving up Screens One Day a Week to Get More Time, Creativity, and Connection“ und arbeitet derzeit an einem Film über das jugendliche Gehirn. Bei Teenagern kann das Wochenende zu der Angst führen, etwas zu verpassen – oder FOMO. In den sozialen Medien kann jeder glücklich und beliebt wirken, daher ist es schwer, keinen Vergleich zu ziehen. „Der Vergleich ist der Dieb der Freude“, sagt Shlain – ein Zitat, das sie kürzlich bei einem befreundeten Künstler gesehen hat. Freitagabend kann also ein guter Zeitpunkt sein, es auszuschalten.

Wenn Sie die sozialen Medien auf eine Stunde pro Tag beschränken möchten, erfassen Sie zunächst Ihre Zeit in jeder App. Das iPhone verfügt über einen Bildschirmzeit-Tracker, der Ihnen anzeigt, wie viel Zeit Sie mit Apps und Websites verbringen und wie oft Sie Ihr Gerät in die Hand nehmen.

„Mit Smartphones können Sie Beschränkungen für einzelne Apps festlegen, um die Nutzung zu verwalten“, sagt Thai.

Außerdem können Sie Ihre Social-Media-Benachrichtigungen deaktivieren, damit sie nicht auf Ihrem Startbildschirm angezeigt werden. Und legen Sie in Ihren Geräteeinstellungen eine tägliche Ausfallzeit fest. Laut Thai kommt es darauf an, sich Ziele zu setzen und dann Ihr Verhalten zu verfolgen, um sich selbst zur Rechenschaft zu ziehen.

Das mag offensichtlich klingen, aber seine Freunde in den sozialen Medien zu sehen ist nicht dasselbe wie Zeit mit ihnen zu verbringen. Machen Sie also Pläne, um im wirklichen Leben mit Freunden in Kontakt zu treten. Das Gleiche gilt für die Selbstfürsorge. Thai sagt, sie habe eine Pause von den sozialen Medien eingelegt, was als Neujahrsvorsatz begann. „Mir ist aufgefallen, dass weniger Zeit vor dem Bildschirm für mich bedeutet, dass ich mehr Zeit habe, mich auf andere Aspekte meines Lebens einzulassen, die ich konsequenter gestalten wollte, etwa körperliche Aktivität, Lesen und das Anhören von Podcasts“, sagt Thai.

Graham von der Northwestern University hat den gleichen Rat. Etwas zu tun, das Spaß macht, kann dabei helfen, die geistige Gesundheit zu verbessern. „Wenn man also die Nutzung sozialer Medien einschränkt und etwas macht, das Spaß macht, kann das zu einem zusätzlichen Nutzen führen“, sagt Graham.

Die Welt ist voller interessanter Menschen, die bemerkenswerte Dinge tun. Soziale Medien können für Teenager oder Erwachsene ein positiverer Ort sein, wenn Sie mit Menschen in Kontakt treten, die Ihre Interessen teilen und inspirierende Ideen oder Geschichten veröffentlichen. Kite sagt, sie entfolge Menschen, die ihr Unbehagen bereiten, „und ich ersetze sie durch Aktivisten.“

Sie hat ihren Feed so zusammengestellt, dass er eine Mischung aus Humor und Interessenvertretung darstellt – sie verbindet sich mit Gleichgesinnten, „die sich über die sexistische, objektivierende Medienlandschaft, in der wir alle leben, lustig machen“, sagt sie. „So macht die Nutzung sozialer Medien Spaß.“

Kite mag Content-Ersteller, die bereit sind, ohne Filter auf dem Bildschirm zu erscheinen. „Ich liebe es, das in meinem Social-Media-Feed zu sehen“, sagt sie.