Sturm legt den Schalter um, Rallye ab 21

SEATTLE – Die Seattle Storm hatten nach einem Viertel einen Rückstand von 18 Punkten und zu Beginn des zweiten Drittels sogar einen Vorsprung von 21 Punkten, um die Los Angeles Sparks mit 66:63 zu bezwingen und am Dienstagabend in der Climate Pledge Arena ihren ersten Sieg zu erringen.

The Storm (1-4), das mit 0-4 in die Saison startete, überwand den zweitgrößten Rückstand nach dem ersten Viertel seit 2006, als die Liga vier Viertel statt zwei Halbzeiten hatte. Laut einer Studie von ESPN Stats & Information ist es auch das erste Mal, dass ein Team einen Rückstand von 21 oder mehr Punkten überwunden hat, um seinen ersten Sieg außerhalb der Saisoneröffnungen zu erringen.

„Ich hatte nie den Moment, in dem ich das Gefühl hatte, wir wären am Ende“, sagte Storm-Cheftrainerin Noelle Quinn und fügte hinzu, dass ihrer Meinung nach der langsame Start ihrer Mannschaft auf untypische Fehler zurückzuführen sei.

„Ehrlich gesagt hatte ich das Gefühl, dass es einfach an unserer Energie lag. Wir begannen das Spiel mit einer Niederlage gegen Lexie Brown, und Lexie Brown bekam eine 3. Es ging nur um Konzentration und Energie, und wir mussten das nicht trainieren, also habe ich mir nie Gedanken über Schemata gemacht.“ . Ich hatte immer das Gefühl, dass wir zusammenbleiben und kämpfen und weiter hart arbeiten und den Schalter umlegen werden.“

Die Wache von Seattle, Jewell Loyd, die mit 25 Punkten die Spitzenreiterin aller Scorer war, sagte, sie habe ihren Teamkollegen Geduld gepredigt, während die Storm die meiste Zeit der Eröffnungsphase bei vier Punkten feststeckten.

„Chip weg“, sagte sie über ihre Nachricht. „Es ist das erste Viertel, also haben wir noch ein langes Spiel vor uns. Wir konnten einige Stopps einlegen Am Ende des Tages fanden wir etwas Motivation, wurden von der Menge angefeuert, Leute wie Jordan [Horston] traten auf und legten los.“

Fünf Spiele nach Beginn der Saison haben die Storm bereits beträchtliche Erfahrung gesammelt, indem sie Defizite ausgleichen konnten. Die Storm lagen bis zu 17 Punkte gegen die Dallas Wings und 15 gegen die New York Liberty zurück, beide verloren letztendlich einstellige Verluste. Diesmal überwand Seattle die Krise und vollendete das Comeback.

„Heute waren alle super angespannt, und ich glaube wirklich, dass es am Publikum lag“, sagte Loyd. „Wir haben diese Energieverschiebung gespürt und konnten uns einfach auf das konzentrieren, was wir tun mussten.“

Abgesehen von der Unterstützung des Publikums, das lautstark tobte, als Loyd im dritten Viertel einen Freiwurf machte und den Storm damit die erste Führung verschaffte, änderte sich auch die Aufstellung auf dem Platz. In der zweiten Halbzeit verließ sich Quinn stark auf Neulinge und spielte zeitweise neben Loyd gegen vier von ihnen – Horston, Ivana Dojkic, Dulcy Fankam Mendjiadeu und Jade Melbourne.

Dojkic und Horston, die zu Beginn des Spiels auf der Bank saßen, beendeten es auf dem Platz zusammen mit den Startern Loyd, Ezi Magbegor und Yvonne Turner. Horston, Seattles Erstrunden-Pick, hinterließ mit 14 Punkten, sieben Rebounds und vier Steals – allesamt Karrierebestwerte – einen gewaltigen Eindruck.

„Wir mussten ihrer Körperlichkeit begegnen“, sagte Horston über das, was sie veränderte. „Ich habe das Gefühl, dass wir zu Beginn des Spiels auf den Fersen waren. Das ist nicht, wer wir sein wollen. Das ist nicht, wer wir sind. Wir haben jetzt Athleten in diesem Team, die Druck auf die Leute ausüben können. Wir können eins bis fünf wechseln. Das haben wir.“ Dass wir in uns das einfach umsetzen und dabei konsequent sein müssen. Sobald wir das tun, sind für uns keine Grenzen mehr gesetzt.“

Nachdem die Storm im ersten Viertel bei 10 von 19 Schüssen 24 Punkte abgegeben hatten, erlaubten sie den Sparks in den letzten drei Spielabschnitten nur 12 Field Goals. Der Schlüssel zu diesem Defensiverfolg war die Erzwingung von Ballverlusten. Los Angeles (3:3), das als eines der spielsichersten Teams der Liga ins Spiel ging, verzeichnete den Saisonhöchstwert von 23 Ballverlusten, mehr als in den beiden vorherigen Spielen des Teams zusammen (20).

Das wiederum trieb Seattles Offensive voran.

„Wir konnten Stopps einlegen“, sagte Loyd. „Wir waren in der Lage, zu rebounden, Druck auszuüben und im Übergang zu spielen.“

Die Storm waren zuvor das letzte sieglose Team der WNBA und waren seit ihrer Saisoneröffnung mit 41 gegen die Las Vegas Aces konkurrenzfähig. Trotz des schrecklichen Starts am Dienstag endeten diese hart umkämpften Spiele schließlich mit einem Sieg.

„Für diese Gruppe ist es eine große Freude zu sehen, dass die Früchte ihrer Arbeit mit einem Sieg belohnt werden“, sagte Quinn. „Es geht nicht nur um den Sieg, sondern auch um das Wie während des Spiels. Ich freue mich riesig für diese Gruppe – wie wir gekämpft haben, wie wir zusammen geblieben sind und in unseren Bemühungen nie nachgelassen haben.“