SpaceX-Startdoppelkopf bringt 51 Starlinks und Inmarsat-Relaisstation in die Umlaufbahn

Von William Harwood

17. Februar 2023 / 23:57 Uhr / CBS News

SpaceX startete am Freitag Falcon-9-Raketen von beiden Küsten aus, feuerte 51 der Starlink-Internetsatelliten des Unternehmens von Kalifornien aus ab und brachte dann eine leistungsstarke kommerzielle Inmarsat-Relaisstation von Florida aus in die Umlaufbahn.

Die neueste Ladung Starlinks wurde um 14:12 Uhr EST von der Vandenberg Space Force Base nordwestlich von Los Angeles aus gestartet. Der Aufstieg ins All verlief reibungslos, und 15 Minuten nach dem Start wurden die Starlinks schubweise freigesetzt, wobei sie sich beim Wegdriften langsam auseinanderzogen.

SpaceX hat mittlerweile 3.981 Breitband-Relaisstationen in 75 Flügen in Betrieb genommen, während der kalifornische Raketenbauer seine weltumspannende kommerzielle Konstellation mit Zehntausenden von Satelliten bestückt und seinen Kunden an jedem Punkt der Welt Internet mit geringer Latenz und relativ hoher Geschwindigkeit bereitstellt.

Nachdem die Starlinks sicher entfernt waren, trieben die SpaceX-Ingenieure der Cape Canaveral Space Force Station in Florida den Start des zweiten Kommunikationssatelliten der 6er-Serie von Inmarsat voran, einer leistungsstarken neuen Dualband-Relaisstation für die Mobilkommunikation auf Regierungs- und Industrieebene.

Der Countdown verlief reibungslos und die Rakete startete um 22:59 Uhr EST und erleuchtete kilometerweit einen wolkigen Nachthimmel, als sie nach Osten über den Atlantik stieg. Etwa 30 Minuten später wurde der 12.345 Pfund schwere Satellit freigegeben, um selbstständig zu fliegen.

„Inmarsat hat sich ausschließlich auf Mobilität konzentriert, wir bedienen Privatkunden und Festnetzunternehmen nicht so sehr“, sagte Peter Hadinger, Chief Technology Officer von Inmarsat, gegenüber Spaceflight Now. „Unser Fokus liegt auf der maritimen Industrie, der Luftfahrtindustrie und Regierungen. Aber die meisten Dinge, die wir tun, sind in Bewegung.“

Inmarsat 6/F2 ist in der Lage, bidirektionale Kommunikation mit Flugzeugen, Schiffen auf See und anderen Fahrzeugen zu ermöglichen, während diese „rollen und schaukeln und tun, was auch immer sie tun“, sagte Hadinger. „All dies muss also verfolgt und von Strahl zu Strahl und von Satellit zu Satellit weitergegeben werden, während sich der Benutzer um die Welt bewegt.“

Wird der neue Satellit in eine stark elliptische Umlaufbahn gebracht, wird er mithilfe elektrischer Triebwerke seine Umlaufbahn in einer Höhe von 22.300 Meilen über dem Äquator kreisförmig gestalten, wo er scheinbar stationär am Himmel hängt.

Nach Tests und Prüfungen wird Inmarsat 6/F2 über dem Atlantischen Ozean in Dienst gestellt und sich einem identischen Satelliten anschließen, der zuvor gestartet wurde.

„Das Einzigartige daran ist die gesamte Signalverarbeitung“, sagte Hadinger. Die Satelliten sind „in der Lage, Strahlen auf der Erde zu erzeugen und sie in Echtzeit zu bewegen, Kanäle zu erzeugen, wie wir sie brauchen, und die Energie des Raumfahrzeugs dorthin zu bringen, wo sie benötigt wird. Und das macht es zu einem sehr leistungsfähigen Raumschiff.“

Bill Harwood berichtet seit 1984 hauptberuflich über das US-Weltraumprogramm, zunächst als Büroleiter in Cape Canaveral für United Press International und jetzt als Berater für CBS News. Er begleitete 129 Space-Shuttle-Missionen, jeden interplanetaren Flug seit dem Vorbeiflug der Voyager 2 an Neptun und zahlreiche kommerzielle und militärische Starts. Harwood lebt im Kennedy Space Center in Florida und ist ein begeisterter Amateurastronom und Co-Autor von „Comm Check: The Final Flight of Shuttle Columbia“.

Erstveröffentlichung am 17. Februar 2023 / 23:57 Uhr