Canton versucht nach der Fabrikschließung wieder auf die Beine zu kommen

Cheyenne McNeill und Caroline Parker

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von Cheyenne McNeill und Caroline Parker, EducationNC 5. Juni 2023

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Cheyenne McNeill: Ich bin Cheyenne, Reporterin bei EducationNC. Unsere Organisation wurde als unabhängige Nachrichtenquelle gegründet und stellt Daten und Analysen zum Thema Bildung für die Menschen in North Carolina bereit. Kurz gesagt, wir erzählen die Geschichten, die in den Klassenzimmern unseres Staates passieren und die Schüler unseres Staates einbeziehen.

Diese Geschichte beginnt im Westen von North Carolina mit der Schließung einer Papierfabrik, die über ein Jahrhundert lang das Zentrum der Stadt war. Getreu unserer Stiftung gingen wir zu den Schulen, um die Auswirkungen dieser Schließung zu verstehen. In unserer ersten Folge haben wir mit dem Schulleiter, einem Schulleiter und einem Lehrer gesprochen. Wir erfuhren etwas über ihre Gemeinde und was es bedeutet, eine Mühlenstadt zu sein. Wir hörten zu, wie sie über ihre Ängste sprachen und darüber, wie die Stadt sich erholt, wenn sie immer wieder mit Tragödien konfrontiert wird. Sie finden diese Episode in diesem Feed oder auf EdNC.org.

Zeb Smathers, Bürgermeister von Canton, NC, bringt es am besten auf den Punkt.

Zeb Smathers: In den Stunden nach der Schließung wurde mir buchstäblich klar, dass es in einer Mühlenstadt nicht unbedingt um die Maschinen oder das Gebäude geht. Es geht immer und immer um die Menschen, die Beziehungen, den Charakter, den Mut, die Prahlerei der Arbeiter, darum, Wege zu finden, Lösungen zu finden und die Produktion fortzusetzen, wenn die Herausforderungen groß sind. Es ist die Kühnheit, weiterzumachen. Wenn es das ist, was Sie zu einer Mühlenstadt macht, dann denke ich immer noch, dass wir eine Mühlenstadt sein können, ohne die Mühle zu haben.

Cheyenne McNeill: Es bleibt also die Frage: Wie wird Canton aussehen und sich anfühlen, wenn der Dampf nicht mehr aus den Regalen steigt? Pactiv Evergreen ist nach dem Schulbezirk der zweitgrößte Arbeitgeber im Haywood County. Beides ist untrennbar miteinander verbunden. Wenn die derzeitigen Mitarbeiter der Mühle aus Arbeitsgründen den Landkreis verlassen müssen, werden ihre Familien nachziehen. Die Haywood County Schools würden dann mit einem Rückgang der durchschnittlichen täglichen Mitgliederzahl rechnen, was als ADM bekannt ist. Und in North Carolina werden Schulbezirke auf diese Weise finanziert.

Dies ist nur ein Beispiel für die wirtschaftlichen Auswirkungen der Schließung der Papierfabrik. David Francis, Direktor für wirtschaftliche Entwicklung im Haywood County, erklärt das Gesamtbild.

Davis Francis: Wir haben davon gesprochen, dass es sich um einen Welleneffekt handelt. Und, wissen Sie, jetzt glaube ich, dass es sich um einen Welleneffekt handelt. Als ich einige der Dinge beschrieb, die wir durchmachen, sagte jemand, dass es sich dabei tatsächlich um einen Tsunami handeln könnte.

Cheyenne McNeill: Laut Francis ist Pactiv Evergreen der größte Hersteller im Westen von North Carolina. Hier sind einige prognostizierte Auswirkungen der Werksschließung in Zahlen aufgeführt. Laut Francis gefährdet die Fabrikschließung rund 1.900 Arbeitsplätze im Haywood County.

Darin sind etwa 900 Arbeitskräfte enthalten, die direkt durch die Werksschließung verloren gegangen sind, sowie 983 weitere Arbeitsplätze im Landkreis, die ebenfalls betroffen sein werden.

David Francis: Grundsätzlich gibt es also für jeden Arbeitsplatz noch 1,1 weitere Arbeitsplätze, die von der Werksschließung betroffen sind.

Cheyenne McNeill: Die Welle beginnt, wenn man aus Canton herauszoomt. Das Werk war für rund 30 % aller Holzprodukte im Bundesstaat North Carolina verantwortlich. Es kaufte jährlich Hackschnitzel im Wert von 200 Millionen US-Dollar. Blue Ridge Southern Railroad von WATCO hat 32 Mitarbeiter und 72 % ihrer Geschäfte liefen mit Pactiv Evergreen ab. Es wird geschätzt, dass regional weitere 4.000 Arbeitsplätze im Holzeinschlag und in der Hackschnitzelherstellung betroffen sein könnten.

Francis sagte, der wirtschaftliche Verlust könnte eine Milliarde Dollar übersteigen, wenn alles gesagt und getan sei.

Hier ist noch einmal Francis:

David Francis: Nicht nur riesig für Haywood County, sondern auch riesig für den Westen von North Carolina.

Cheyenne McNeill: Eine weitere Herausforderung, vor der Kanton mit der Schließung des Werks steht, ist die Abwasserbehandlung. Die Stadt arbeitet immer noch auf der Grundlage einer Vereinbarung aus dem Jahr 1964, wonach die Mühle die Abwasserbehandlung für die Stadt übernimmt. Pactiv Evergreen hat sich bereit erklärt, diese Verantwortung für zwei Jahre fortzuführen. Kanton muss danach die Logistik übernehmen und die Rechnung bezahlen. Francis schätzt, dass die Genehmigung und der Bau ein fünfjähriger Prozess sein werden.

David Francis: Das ist eines dieser Dinge, bei denen ich alle daran erinnere, dass wir das nicht schaffen werden, wenn wir nicht jeden Tag daran arbeiten.

Cheyenne McNeill: Bisher haben wir im Werk und in der gesamten Region einen Arbeitsplatzverlust, einen Rückgang der Ausgaben im Landkreis und einen mehrjährigen Prozess zum Aufbau und zur Übertragung der Verantwortung für die Abwasserbehandlung auf die Stadt erlebt. Was hat die Stadt mit der Ankündigung der Mühlenschließung gewonnen? Eigentum seiner geschätzten Pfeife.

*Pfeife*

Hier ist wieder Bürgermeister Zeb Smathers.

Zeb Smathers: Aber ich wollte die Pfeife. Weil ich wusste, wie wichtig es ist, hier aufzuwachsen. Aber wir wussten auch, dass wir alle von Zeit zu Zeit Erinnerungen brauchen. Wenn Sie das tun, ist es viel mehr als nur ein einfacher Pfiff. Keiner von uns möchte zusehen, wie die Menschen, die wir lieben, und die Dinge, die wir lieben, verschwinden, also ist das alles, was wir haben.

Cheyenne McNeill: Die Leute in Canton sagen, wenn man den Pfiff hört, weiß man, dass jemand von der Arbeit nach Hause, zum Mittagessen oder zur Arbeit geht. Smathers sagt, er wisse, wie wichtig die Pfeife für die Stadt sei. Daher war es in schwierigen Zeiten ein Lichtblick, zu wissen, dass sie den Pfiff von Pactiv Evergreen erhalten würden. Wie wir bereits gehört haben, kann sich Smathers nicht vorstellen, wie sein Sohn und andere Kinder in der Stadt ohne die Mühle und alles, was damit zusammenhängt, aufwachsen werden.

Zeb Smathers: Es ist verwirrend und betäubend seltsam und traurig, dass er und seine Mitkinder, Freunde, Jungen und Mädchen in einer Gemeinschaft aufwachsen werden … sie werden sich an nichts davon erinnern. Sie werden sich nicht an den Geruch erinnern. Sie werden sich nicht an die Pfiffe erinnern. Sie werden sich nicht an die Züge erinnern.

Cheyenne McNeill: Smathers glaubt, dass Canton sich erholen wird. Er sagt, dass die Leute sich gegenseitig unterstützen und tun werden, was sie können, um die Stadt auf der anderen Seite der Fabrikschließung zu sehen.

Zeb Smathers: Ich hoffe, dass ich lange genug lebe, um das Vorher und Nachher zu sehen. Der alte Kanton und der neue Kanton.

Cheyenne McNeill: Francis sagt, die Stadt habe viel durchgemacht – er vergleicht die Gemeinde mit Hiob, einer biblischen Geschichte über einen Mann, der schwierige Prüfungen und Leiden erträgt, aber seinen Glauben behält.

Wie Hiob glaubt Francis, dass Canton wieder auf die Beine kommen wird.

David Francis: Es gibt zu viele verdammt gute Menschen, denen so etwas immer wieder passiert. Und ich weiß, dass diese Leute widerstandsfähig sein werden und wir wieder auf die Beine kommen werden, aber es wird lange dauern.

Cheyenne McNeill: Und am 24. Mai 2023 ertönte der Schlusspfiff bei Pactiv Evergreen – etwa zwei Wochen früher als erwartet. Dennoch freut sich Smathers auf den Wiederaufbau der Stadt.

Zeb Smathers: Ich denke, in mancher Hinsicht möchte ich, dass die Leute wissen, dass wir überlebt haben. Nicht nur jetzt, sondern in der Vergangenheit. Dass wir es geschafft haben. Wenn wir einen Weg nach vorne finden, sagen wir, dass diese Menschen wichtig sind, diese Prinzipien wichtig sind. Dass wir es richtig machen. Wir ehren den Fluss und die Umwelt. Und wir bauen auf nachhaltige und respektvolle Weise wieder auf.

Cheyenne McNeill: EdNC macht eine Reihe von Geschichten mit dem Titel „The Power of Papertown“, in denen wir hervorheben, was in Canton passiert. Unsere gesamte Berichterstattung finden Sie auf EdNC.org.

In dieser Folge sprechen wir mit Zeb Smathers, Bürgermeister von Canton, und David Francis, Direktor für wirtschaftliche Entwicklung im Haywood County.

Smathers sagte, er sei ein „Produkt von Papertown“. Er ist hier aufgewachsen und arbeitet derzeit mit seinem Vater in dem Gebäude, in dem sich das Lebensmittelgeschäft seines Großvaters befand. Er war bei der jüngsten Überschwemmung am Ruder und leitete den „Canton Comeback“-Einsatz. In dieser Folge denkt Smathers darüber nach, wie die Stadt ohne die Mühle aussehen würde.

Francis spricht mit uns über die wirtschaftlichen Auswirkungen der Schließung des Pactiv Evergreen-Werks.

Wir haben davon gesprochen, dass es sich um einen Welleneffekt handelt. Und, wissen Sie, jetzt glaube ich, dass es sich um einen Welleneffekt handelt. Als ich einige der Dinge beschrieb, die wir durchmachen, sagte jemand: „Vielleicht redest du wirklich von einem Tsunami.“

Am Ende vermitteln beide das gleiche Gefühl: Die Menschen sind widerstandsfähig und werden wie immer wieder auf die Beine kommen.

Hören Sie sich hier unsere erste Folge von „Power of Papertown“ an.

„The Power of Papertown“ ist eine Reihe von Audiogeschichten über die Schließung der Papierfabrik in Canton, North Carolina.

Cheyenne McNeill und Caroline Parker haben für diese Geschichte berichtet. Cheyenne produzierte und erzählte die Audiogeschichten.

In dieser Folge haben Sie von Zeb Smathers, dem Bürgermeister von Canton, und David Francis, dem Wirtschaftsentwicklungsdirektor von Haywood County, gehört.

Die Intro- und Outro-Musik wurde von einer Session im außerschulischen Programm der Haywood Junior Appalachian Musicians (JAM) aufgenommen.

Das Artwork für diese Serie wurde von Lanie Sorrow erstellt.

Cheyenne McNeill ist Kommunikationsstrategin für EdNC.

Caroline Parker ist Leiterin für ländliches Geschichtenerzählen und Strategie bei EducationNC. Sie berichtet über Geschichten aus dem ländlichen North Carolina, über Kunst, MINT-Ausbildung und Ernährung.

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