Warum es in Arizona so lange dauert, die Stimmen auszuzählen

PHOENIX – In Arizona gibt es keinen „Wahltag“.

Die Einheimischen kennen ihn als „Wahlmonat“, ein wochenlanges politisches Spektakel, das im Oktober beginnt und sich bis Mitte November erstreckt, während Wahlhelfer Hunderttausende vorgezogener Stimmzettel in grünen und weißen Umschlägen durcharbeiten.

In Maricopa County, der Heimat von Phoenix, findet die Stimmenauszählung in einem gigantischen Gebäude in der Innenstadt statt, das einem Lagerhaus ähnelt. Sicherheitsbeamte überwachen, wer kommt und geht, und Arbeiter mit blauen Latexhandschuhen sortieren hektisch Wahlumschläge, während 80er-Jahre-Pop und 90er-Jahre-Hip-Hop dröhnt. Ein kürzlich in Rotation befindlicher Titel: „This Is How We Do It“ von Montell Jordan.

In der Nähe, durch ein Labyrinth aus Korridoren und Wänden, die mit Karten des zweitgrößten Wahlbezirks des Landes bedeckt sind, ist eine Lobby, in der normalerweise nicht viel los ist, heute das Nervenzentrum der amerikanischen Politik. Fernsehteams übermitteln dem Publikum auf der ganzen Welt Nachrichten über einen komplizierten Prozess der Stimmenauszählung in diesem neu benannten Swing State. Es drängen sich so viele Reporter darin, dass es nicht genügend Stühle gibt. Manche bringen ihr eigenes mit, andere lassen sich auf den Boden fallen.

Die Aufmerksamkeit ist beispiellos in diesem Landkreis, der im Jahr 2020 im Mittelpunkt der Versuche von Donald Trump und seinen Anhängern stand, die Niederlage des ehemaligen Präsidenten aufzuheben. In Erwartung eines Strudels während der Wahlen 2022 arbeiteten der Verwaltungsrat und die Wahlbeamten des Landkreises monatelang daran, die Erwartungen der Öffentlichkeit an die Bekanntgabe der Ergebnisse im November zu wecken.

Selbst im besten Fall, so hieß es immer wieder, könne es bis zu zwölf Tage dauern, bis die Auszählung der Stimmzettel abgeschlossen sei. Es ist ein Zeitrahmen, der jedem bekannt ist, der hier in und um die Politik gearbeitet hat, der jedoch von vielen republikanischen Kandidaten und Parteiaktivisten als verdächtig und inakzeptabel angesehen wird.

Zu einer Zeit, als Maricopa County eine nahezu perfekte Wahl brauchte, fielen am Wahltag einige Drucker aus, die früher Stimmzettel auf Abruf produzierten, in etwa einem Drittel der Wahllokale aus. Die Probleme führten zu Verzögerungen und führten zu einer viralen Verbreitung von Fehlinformationen und Fehlverhaltensvorwürfen. Lokale Führer haben festgestellt, dass sich an der Stimmenauszählung nichts geändert hat. Aber es liegt in der Natur seiner Politik. Der schnell wachsende und abwechslungsreiche Maricopa County hat sich von Dunkelrot zu Lila verfärbt, wodurch landesweite Wettbewerbe wettbewerbsfähiger denn je werden.

„Hier liegt das Problem. Wir haben so viele enge Rennen, dass alle immer noch auf Maricopa County achten“, sagte Bill Gates, der republikanische Vorsitzende des Maricopa County-Verwaltungsrates, diese Woche gegenüber Reportern, die in der Lobby drängten. „Diese anderen Staaten, wie Florida, diese Rennen waren ein Knaller, niemand achtet darauf.“ Es sei keine Kritik, sagte er, aber „so machen wir die Dinge in Maricopa County. Wir halten uns an das Gesetz. Das sind die Gesetze, die vom Landtag erlassen wurden.“

Auf einer Pressekonferenz am Freitag antwortete Gates direkt und gelegentlich verärgert auf wiederholte Fragen zu den langjährigen Praktiken im Staat. „Für Leute, die die Politik in Arizona seit vielen Jahren verfolgen, kommt das sehr, sehr häufig vor“, sagte Gates. „Ich weiß, dass die Leute sehr darauf bedacht sind, die Ergebnisse zu erhalten, aber hier gibt es nichts Ungewöhnliches.“

Zwei Worte: Früh. Wählen.

Es wird seit Jahrzehnten angeboten und erfreut sich großer Beliebtheit. Im Maricopa County forderten etwa 80 Prozent der Wähler vorzeitige Stimmzettel, die per Post verschickt, in sichere Briefkästen geworfen oder am Wahltag in den Wahllokalen abgegeben werden können. Angesichts der Tatsache, dass dies der viertgrößte Landkreis des Landes ist, was die Einwohnerzahl betrifft, sind das viele Stimmzettel.

Wenn die Stimmzettel in der Innenstadt eintreffen, beginnt die Arbeit mit einem Prozess, bei dem die Unterschriften auf den Umschlägen mit den in den Akten hinterlegten Unterschriftenproben abgeglichen werden. Die Stimmzettel werden an überparteiliche Teams weitergeleitet, die sie aus den Umschlägen nehmen und sie dann zur Auswertung schicken. Videokameras übertragen Feeds, die Wähler online ansehen können. In den letzten Jahren griffen Trump, andere republikanische Kandidaten und Aktivisten das System der vorzeitigen Stimmabgabe an und forderten ihre Anhänger auf, am Wahltag persönlich abzustimmen oder ihre Stimmzettel abzugeben.

Die Republikaner in Arizona befürworten eine vorzeitige Stimmabgabe, nachdem sie davor gewarnt haben

Die Wähler hörten zu. In diesem Jahr gaben 290.000 Menschen am Wahltag ihre vorgezogenen Stimmzettel an den Wahllokalen ab, anstatt sie früher zurückzugeben, ein Anstieg von 70 Prozent gegenüber dem letzten Rekord im Jahr 2020. Diese Stimmzettel mussten aus dem gesamten Landkreis in die Innenstadt von Phoenix transportiert werden, was Wahlhelfern nicht möglich war Beginnen Sie mit der Bearbeitung bis nach dem Wahltag.

Während der Überfall Routine ist, hat er den Rechten, einschließlich der republikanischen Gouverneurskandidatin Kari Lake, die einst als Lokalfernsehmoderatorin über die Staatspolitik berichtete, Anlass gegeben, dem Landkreis Fehlverhalten oder Inkompetenz vorzuwerfen. Diese Behauptungen wurden von einem rechten Medienökosystem angefacht, das alles aufgreifen will, was ungewöhnlich erscheint.

„Zu sehen, dass nationale Netzwerke da draußen und ihre Gastgeber nicht ehrlich sagen, warum es so lange dauert, ist frustrierend für diese Leute hier, die während des Veterans-Day-Wochenendes einen unglaublichen Job machen“, sagte Gates am Freitag und gestikulierte an Wahlhelfer hinter ihm. „Wir machen die Dinge richtig. Und ich weiß es zu schätzen, dass Sie alle hier sind, aber wir machen überhaupt nichts falsch. Und dass jemand von hier vorschlagen würde, dass wir etwas falsch machen, das ist frustrierend.“

Die Einwohner des Maricopa County gaben bei dieser Wahl fast 1,3 Millionen Stimmen ab, und nach Angaben der Bezirksbeamten waren bis Samstagabend fast 88 Prozent ausgezählt. Gates sagte, bei den Stimmzetteln, die am Wochenende noch ausgezählt werden müssten, handele es sich größtenteils um vorgezogene Stimmzettel, die am Wahltag abgegeben worden seien. Während des Bundesfeiertags und am Wochenende waren die Wahlhelfer 14 bis 18 Stunden am Tag beschäftigt.

Beamte sagten, sie gehen davon aus, dass Anfang der Woche, vielleicht schon am Dienstag, 95 bis 99 Prozent der Stimmen ausgezählt sein werden. Abhängig von der Aufschlüsselung der bis dahin veröffentlichten Ergebnisse könnten die Rennen jedoch früher ausgerufen werden.

Senat: Es wurde erwartet, dass Senator Mark Kelly (D) am Freitag die Wiederwahl gegen den republikanischen Herausforderer Blake Masters, einen Risikokapitalgeber, gewinnen wird. Kelly führte mit fast 6 Punkten Vorsprung, wobei 88 Prozent der Stimmzettel am späten Samstag ausgezählt wurden.

Gouverneur von Arizona: Dieses Rennen ist immer noch knapp. Mit 88 Prozent der am Samstagabend ausgezählten Stimmen lag die Außenministerin von Arizona, Katie Hobbs (D), mit fast 51 Prozent der Stimmen vor Lake, der 49 Prozent hatte.

Außenminister von Arizona: Der Demokrat Adrian Fontes sollte am Freitag gewinnen und den Republikaner Mark Finchem besiegen, einen rechtsextremen Gesetzgeber im Bundesstaat, der die Kontrolle über die Wahlen in Arizona anstrebte und gleichzeitig grundlos darauf drängte, die Ergebnisse aus dem Jahr 2020 aufzuheben.

Verfolgen Sie, wie es den Wahlleugnern von 2020 in den Zwischenwahlen ergeht

Normalerweise dauert es 10 bis 12 Tage, bis die Auszählung aller Stimmzettel abgeschlossen ist, sagte Fields Moseley, der Kommunikationsdirektor von Maricopa County. Hier einige aktuelle Beispiele.

2020: 9 Tage für die meisten Medien, um Joe Biden zum Gewinner zu erklären.

Die letzte Präsidentschaftswahl war das Rennen mit dem höchsten Aufsehen in der Geschichte Arizonas, und die unglaublich knappen Wahlergebnisse spalteten Wahlanalysten. Spät am Wahltag im Jahr 2020, als etwa 75 Prozent der Stimmzettel ausgezählt waren, erklärte Fox News das Rennen für Biden. Die Associated Press tat dasselbe Stunden später.

Aber viele andere große Medien machten davon Abstand und die Auszählung der Stimmen dauerte über eine Woche, bis viele Analysten die ersten Aufrufe am darauffolgenden Donnerstag bestätigten. Im Maricopa County beendeten die Beamten die Auszählung aller 2,1 Millionen abgegebenen Stimmzettel bei der Wahl am 3. November erst am Nachmittag des 13. November.

2018: 6 Tage, um Kyrsten Sinema zur Gewinnerin zu erklären.

Die letzten Zwischenwahlen festigten den neuen Status von Arizona als umkämpften Staat, und die Demokratin Kyrsten Sinema wurde am Montag nach dem Wahltag zur Siegerin erklärt, etwa sechs Tage nachdem viele Wähler ihre Stimme abgegeben hatten. Als das Rennen ausgerufen wurde, schätzte die Republik Arizona, dass noch etwa 170.000 Stimmen, hauptsächlich aus den Landkreisen Maricopa und Pima, ausgezählt wurden.

Das Rennen gehörte zu den am genauesten beobachteten des Landes, und während externe Beobachter sich über die Dauer der Auszählung den Kopf zerbrachen, stellte die republikanische Kandidatin Martha McSally die Ergebnisse nicht in Frage und gratulierte Sinema schnell zu ihrem Sieg. Als Sinema bei der Auszählung der Stimmzettel gegenüber McSally aufholte, sagte Trump, dass die Stimmen für den Demokraten „aus der Wildnis aufgetaucht“ seien, eine Meinung, die sich bei seinen Anhängern festsetzte.

2016: 10 Tage, um Trump offiziell zum Sieger zu erklären.

Die Associated Press prognostizierte den Staat für Trump zwei Tage nach dem Wahltag, aber er hatte sich bereits die Präsidentschaft gesichert, was bedeutete, dass die langwierige Zählung in Arizona nie im nationalen Rampenlicht stand. Am Ende brauchten die Beamten des Maricopa County zehn Tage, um die Auszählung der Stimmzettel abzuschließen.

2014: Es dauerte mehr als einen Monat, bis bekannt wurde, dass McSally einen Sitz im Repräsentantenhaus gewonnen hatte.

In Arizona gibt es einen Präzedenzfall dafür, dass sich besonders enge und umstrittene Rennen über Wochen hinziehen. Im Jahr 2014 mussten die Bewohner des 2. Bezirks im Südosten Arizonas bis Dezember warten, um herauszufinden, wer sie im Repräsentantenhaus vertreten würde. McSally gewann nach einer Neuauszählung und langwierigen Rechtsstreitigkeiten mit einem hauchdünnen Vorsprung von 167 Stimmen.

Am Wahltag druckten Dutzende Wahllokale im gesamten Landkreis Stimmzettel für die Wähler aus, die von den Stimmauszählungsmaschinen nicht sofort verarbeitet werden konnten, was zu Chaos und Verwirrung führte. Den Wählern wurde gesagt, sie könnten auf eine Lösung warten, an einem anderen Ort ihre Stimme abgeben oder ihren ausgefüllten Stimmzettel zur späteren Auszählung in einen sicheren Briefkasten werfen.

Auf diese Weise wurden etwa 17.000 Stimmzettel eingereicht, mehr als üblich, obwohl Bezirksbeamte darauf bestehen, dass die zusätzliche Auszählung sie nicht verlangsamt. Aktivisten beider politischer Parteien sagen, dass diese Stimmzettel über die Sieger hart umkämpfter Wettbewerbe entscheiden könnten.

Bezirksbeamte sagen, sie wüssten es nicht. Sie sagten, die Drucker hätten vor Dienstag die erforderlichen Logik- und Genauigkeitstests bestanden und seien während der Vorwahlen im August und der Wahl 2020 mit denselben Einstellungen ohne Probleme eingesetzt worden.

Wahlteams holen die Drucker von den Wahllokalen ab. Ein Sprecher des Maricopa County sagte, dass alle Drucker untersucht werden, nachdem der Zählvorgang stattgefunden hat. Es ist unklar, wer diese Untersuchung leiten wird und wann sie beginnen wird.

Es kommt darauf an. Einige Republikaner könnten eine frühere Frist für die Rückgabe vorgezogener Stimmzettel befürworten, eine Idee, die ein langes Frühwahlsystem aufrechterhalten und gleichzeitig den Wahlhelfern Zeit geben könnte, Stimmzettel einzusammeln und zu bearbeiten.

Aber andere Republikaner, darunter Lake, wollen eine „eintägige Abstimmung“, bei der die Menschen ihre Stimme in zugewiesenen Wahlbezirken abgeben müssten. Das aktuelle System hier ermöglicht es den Menschen, an jedem Ort abzustimmen. Lake sagte auch, dass die Stimmzettel von Hand und nicht mit Zählmaschinen gezählt werden sollten.

Die vorgeschlagenen Änderungen würden „enorme logistische Herausforderungen mit sich bringen“, sagte Richard Herrera, emeritierter Professor für Politikwissenschaft an der Arizona State University. Die Überarbeitung würde eine Ausweitung der Zahl der Wahllokale und eine drastische Aufstockung des Personals erfordern. „Bei dieser Wahl war es schwierig, genügend Wahlhelfer zu haben“, sagte Herrera. „Stellen Sie sich vor, Sie müssten das um mehr als das Zehnfache erhöhen. Das bedeutet eine enorme Zahl an Wahllokalen für Personal.“

Kandidatin Kari Lake möchte die Art und Weise ändern, wie Arizonaner bei Wahlen abstimmen

Wahlexperten sagen, dass die Handauszählung der Stimmzettel weniger genau sei als die Tabulatoren. „Es gibt keine Ermüdung, keine Überanstrengung der Augen, nur eine Maschine“, sagte Herrera. Anfang des Jahres gelang es Lake und Finchem, dem republikanischen Kandidaten für das Amt des Außenministers, einen Bundesrichter nicht davon zu überzeugen, die Stimmenzählmaschinen abzuschaffen.

Scott Jarrett, Wahldirektor des Maricopa County, sagte im Rahmen dieses Rechtsstreits aus, dass 25.000 Zeitarbeitskräfte eingestellt werden müssten und 2 Millionen Quadratmeter Fläche benötigt würden, möglicherweise so groß wie ein Sportstadion. Jarrett bemerkte damals, dass der Landkreis Schwierigkeiten habe, 3.000 Zeitarbeitskräfte für die Vorwahlen im August einzustellen.

Hannah Knowles und Isaac Stanley-Becker haben zu diesem Bericht beigetragen.

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