Die Schuld

Budget

Ein Jahrzehnt voller fiskalischer Pattsituationen zeigt uns drei aufschlussreiche Wahrheiten darüber, wie der Kongress und das Weiße Haus mit der aktuellen Sackgasse umgehen könnten – dafür ist kein DeLorean nötig.

Auch wenn die Vergangenheit ein Prolog ist, ist die Strategie immer noch ein Vorwand für eine wirtschaftlich schmerzhafte Sackgasse, die mit einigen Haushaltszugeständnissen endet.

Von Jennifer Scholtes und Caitlin Emma

03.06.2023 04:30 Uhr EST

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Während sich der Kongress auf eine weitere Pattsituation bei der Schuldengrenze vorbereitet, offenbart ein Blick in die Vergangenheit – auf die zehn solcher Fristen, mit denen die Gesetzgeber in den letzten 13 Jahren konfrontiert waren – drei gemeinsame Wahrheiten.

Dieselben Gemeinsamkeiten gelten trotz der völlig unterschiedlichen Ergebnisse früherer Scharmützel. Erstens: Die Republikaner im Repräsentantenhaus brauchten, selbst wenn sie über große Mehrheiten verfügten, immer die Stimmen der Demokraten, um die Schuldengrenze anzugehen. Zweitens: Jedes Mal, wenn die Konservativen im Repräsentantenhaus versuchten, sich auf die fiskalpolitischen Forderungen zu einigen, scheiterten sie. Und als sich die Demokraten schließlich weigerten, im Vorfeld zu verhandeln, kamen ihnen am Ende die Republikaner im Senat mit einer parteiübergreifenden Lösung zu Hilfe.

Kein Wunder, dass Präsident Joe Biden immer noch nicht feilscht.

Das „Keine Verhandlungen“-Prinzip des Präsidenten folgt auf mehr als ein Jahrzehnt feindseliger Schuldenkämpfe, in denen Biden oft ein einflussreicher Dealmaker war. Als die Demokraten wie im Jahr 2011 im Vorfeld parteiübergreifende Gespräche in Gang setzten, endete dies mit erheblichen Ausgabenkürzungen und wirtschaftlichen Folgen. Als sie sich nicht von Anfang an engagierten, wie 2013, stellten die Republikaner im Repräsentantenhaus schließlich ihre eigenen Ultimaten auf.

Nachdem er diese Geschichte erlebt hat, drängt Biden nun weiterhin die Republikaner im Repräsentantenhaus dazu, zu zeigen, dass sie sich für einen Plan für Finanzreformen einsetzen können, während dem Land im Sommer die Gefahr eines Zahlungsausfalls für seine Schulden in Höhe von über 31 Billionen US-Dollar droht.

Auch wenn die Vergangenheit ein Prolog ist, ist die Strategie immer noch ein Vorwand für eine wirtschaftlich schmerzhafte Sackgasse, die mit einigen Haushaltszugeständnissen endet. Im letzten Jahrzehnt waren die Demokraten oft bereit, letztendlich kleineren fiskalischen Änderungen zuzustimmen als den tiefgreifenden Ausgabenkürzungen, die ihre Kollegen ursprünglich angestrebt hatten.

„Wenn der Präsident auf die jüngste Geschichte zurückblickt und dabei fair ist“, sagte Senator John Kennedy (R-La.), „wird er feststellen, dass es sich immer um einen Verhandlungsprozess handelt.“

Viele Demokraten argumentieren, dass es zwei wesentliche, aber nuancierte Unterschiede zwischen der aktuellen Debatte und früheren Vereinbarungen zur Schuldenbegrenzung gibt: erstens, dass die Partei, die Zugeständnisse verlangt, kein Angebot gemacht hat; Zweitens wächst die Sorge, dass die Republikaner dieses Mal zulassen würden, dass das Land seinen Schulden nicht nachkommt, wenn sie ihre Kompromisse nicht durchsetzen können.

„Wenn sie bereit sind, tatsächlich den Abzug zu betätigen, dann ist das der Unterschied“, sagte Sheldon Whitehouse (DR.I.), Vorsitzender des Haushaltsausschusses des Senats.

So verliefen die Verhandlungen in den letzten zehn Fällen, in denen der Kongress über die Schuldengrenze entschied:

+3 Billionen US-Dollar

Chuck Schumer

Mitch McConnell

+3 Billionen US-Dollar

Weißes Haus

Haus

Senat

Damals Obergrenze: 28,4 Billionen US-Dollar

Wie es herunterkam: Genau wie in diesem Jahr bestanden die republikanischen Gesetzgeber auch im Jahr 2021 darauf, dass sie nicht für eine Anhebung der Schuldengrenze stimmen würden, ohne die Ausgabengewohnheiten der Bundesregierung grundlegend zu ändern.

Doch in einem wesentlichen Punkt unterschied sich die Lage von der derzeitigen Pattsituation: Die Demokraten kontrollierten damals beide Kammern des Kongresses und das Weiße Haus, was ihnen die Macht gab, die Grenze selbst anzuheben. Aber sie trafen eine konzertierte Entscheidung, dies nicht zu tun.

Mit knappen Mehrheiten im Repräsentantenhaus und im Senat hätten die Demokraten den durch die Haushaltsregeln des Kongresses gewährten Filibuster-Schutz nutzen können, um die Kreditobergrenze des Landes ohne die Hilfe der Republikaner anzuheben. Stattdessen verschärften sie ihre Haushaltsmaßnahme, ohne die Schuldengrenze zu erwähnen, und forderten damit die Republikaner im Senat auf, ihnen bei der Abwendung einer Katastrophe zu helfen.

Am Ende gaben beide Seiten ein wenig nach und bündelten ihre Kräfte, um zwei Monate lang zu prügeln und dann eine einmalige Filibuster-Lücke zu schaffen, die es den Demokraten im Senat ermöglichte, die Obergrenze mit einfacher Mehrheit anzuheben.

Zugeständnisse: Mit dem Deal waren keine größeren steuerlichen Änderungen verbunden. Allerdings verzögerte es einige Kürzungen bei Medicare und anderen Gesundheitsprogrammen.

Wie knapp? Die riskante Politik erschütterte die Wall Street fast drei Monate lang und verschärfte die Volatilität an den Aktienmärkten, da das Finanzministerium nur einen Tag davon entfernt war, die US-Schulden nicht mehr bedienen zu können, als der Kongress endlich handelte.

+6,4 Billionen US-Dollar

Steven Mnuchin

Nancy Pelosi

+6,4 Billionen US-Dollar

Weißes Haus

Haus

Senat

Damals Obergrenze: 22 Billionen US-Dollar

*Die Grenze wurde für zwei Jahre aufgehoben, was eine Neuverschuldung in Höhe von 6,4 Billionen US-Dollar ermöglichte.

Wie es lief: Ein Jahr vor seiner Wiederwahl wollte Donald Trump keine Schuldenkrise erleben, die die Märkte erschüttern würde. Steven Mnuchin wollte nicht der erste Finanzminister sein, der die Nation durch einen Zahlungsausfall führte. Und die Gesetzgeber beider Parteien wollten unbedingt sicherstellen, dass die Schuldengrenze sie nicht unmittelbar vor den Wahlen 2020 belastet.

Mit diesem gemeinsamen Interesse führten Mnuchin und die frühere Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, wochenlang hochriskante Gespräche, während der Finanzminister die Verhandlungen für das Weiße Haus leitete. Auch Mick Mulvaney, der damalige amtierende Stabschef von Trump, und Russ Vought, der damalige Haushaltschef des Weißen Hauses, waren mit von der Partie und drängten beide erfolglos darauf, die Bundesausgaben einzufrieren.

Mnuchin und Pelosi haben schließlich einen zweijährigen Haushaltsvertrag ausgehandelt, der einen größeren Finanzierungsschub für inländische Programme vorsah als für das Militär, was den Demokraten im Repräsentantenhaus einen Sieg bescherte. Trump nutzte sogar Twitter, um für die Unterstützung der Republikaner im Repräsentantenhaus zu werben, allerdings mit begrenztem Erfolg.

Nur 65 von 197 Republikanern im Repräsentantenhaus stimmten letztendlich für die Maßnahme, wobei die meisten die Bitten von Trump und ihrer eigenen Führung zurückwiesen.

Zugeständnisse: Der Zweijahresvertrag erhöhte die Ausgabenobergrenzen um etwa 320 Milliarden US-Dollar. Hätten die beiden Parteien keine Einigung erzielt, wären Kürzungen bei der Beschlagnahmung in Höhe von 126 Milliarden US-Dollar in Kraft getreten und hätten jedes Ermessenskonto der Bundesregierung verwüstet.

Wie knapp? Trump unterzeichnete den Gesetzentwurf etwa einen Monat vor dem erwarteten Zahlungsausfall der USA.

+1,5 Billionen US-Dollar

Chuck Schumer

Mitch McConnell

Nancy Pelosi

+1,5 Billionen US-Dollar

Weißes Haus

Haus

Senat

Damals Obergrenze: 20,5 Billionen US-Dollar

*Die Grenze wurde 13 Monate lang aufgehoben, was eine Neuverschuldung in Höhe von 1,5 Billionen US-Dollar ermöglichte.

Wie es lief: Was als klassische parteiübergreifende Haushaltsvereinbarung begann, entwickelte sich zu einem kurzen Regierungsstillstand.

Nach monatelangen Verhandlungen unter Ausschluss der Öffentlichkeit einigten sich der damalige Mehrheitsführer im Senat, Mitch McConnell, und der damalige Minderheitsführer, Chuck Schumer, auf einen Plan, die Ausgabenobergrenzen anzuheben, die Schuldengrenze zu erhöhen und die Regierung zu finanzieren.

Der damalige Präsident Trump gab seinen Segen und das Abkommen erfreute sich in beiden Kammern der Unterstützung beider Parteien. Aber Rand Paul war nicht glücklich, und der Republikaner aus Kentucky blockierte vorübergehend die Verabschiedung des Gesetzentwurfs durch den Senat und forderte eine Abstimmung, um die Erhöhung der Schuldengrenze aus dem Paket zu streichen und die Regierung unter strengen Haushaltsobergrenzen zu halten.

Auch im Repräsentantenhaus gab es Drama. Die damalige Minderheitsführerin Pelosi versuchte, ihre Fraktion zum Widerstand gegen den Gesetzentwurf zu bewegen, indem sie gegen die Untätigkeit der Republikaner bei der Anerkennung des Rechtsstatus für junge Einwanderer ohne Papiere protestierte und eine achtstündige Rede zu diesem Thema hielt. Der kalifornischen Demokratin gelang es jedoch nicht, die Abstimmung abzuschwächen, da 73 Demokraten die Verabschiedung befürworteten.

Zugeständnisse: Die parteiübergreifende Vereinbarung erhöhte die Obergrenzen für Militär- und Nichtverteidigungsausgaben innerhalb von zwei Jahren um etwa 300 Milliarden US-Dollar und stellte Katastrophenhilfe in Höhe von fast 90 Milliarden US-Dollar bereit.

Wie knapp? Die Aussetzung der Schuldenobergrenze erfolgte etwa einen Monat, bevor das Finanzministerium seine Kreditbefugnisse vollständig ausschöpfen wollte.

+700 Milliarden US-Dollar

Donald Trump

Chuck Schumer

Nancy Pelosi

+700 Milliarden US-Dollar

Weißes Haus

Haus

Senat

Damals Obergrenze: 19,8 Billionen US-Dollar

*Die Obergrenze wurde drei Monate lang aufgehoben, wodurch neue Schulden in Höhe von 700 Milliarden US-Dollar möglich wurden.

Wie es lief: In einem Schritt, der die Hill-Republikaner schockierte, stellte sich Trump unerwartet auf die Seite der Demokraten und unterstützte ein Angebot, das auf die Schuldengrenze verzichtete, die staatliche Finanzierung um drei Monate verlängerte und gleichzeitig Katastrophenhilfe für den Hurrikan Harvey leistete.

Trumps Unterstützung für den Hurrikan und die fiskalischen Erleichterungen versetzte dem Rest seiner Partei einen Schlag. Seine Republikanerkollegen sahen in ihm einen Verzicht auf jeglichen Einfluss der GOP, während die Demokraten kurz hintereinander darauf drängten, einen hochriskanten Deal zur Staatsfinanzierung und zur Schuldenobergrenze zum Jahresende sowie eine Reform der Einwanderungspolitik auszuhandeln. Die Republikaner hatten ursprünglich gehofft, die Schuldengrenze bis zu den Zwischenwahlen 2018 verlängern zu können.

Zugeständnisse: Das Paket stellte 15 Milliarden US-Dollar an Soforthilfen zur Verfügung, um die Erholung nach Hurrikan Harvey zu unterstützen, dem Sturm, der in diesem Sommer Texas und Louisiana traf, mehr als 100 Menschen tötete und Schäden in Höhe von weit über 100 Milliarden US-Dollar verursachte.

Wie knapp? Das Abkommen wurde nur wenige Wochen vor dem prognostizierten Ausfall der USA mit ihren Krediten in Kraft gesetzt.

+1,7 Billionen US-Dollar

Barack Obama

John Boehner

Mitch McConnell

+1,7 Billionen US-Dollar

Weißes Haus

Haus

Senat

Damals Obergrenze: 18,1 Billionen US-Dollar

*Die Obergrenze wurde etwa 16 Monate lang aufgehoben, wodurch neue Schulden in Höhe von 1,7 Billionen US-Dollar möglich wurden.

Wie es dazu kam: Die Aussetzung der Schuldenobergrenze war Teil einer hartnäckigen Last-Minute-Haushaltsvereinbarung zwischen republikanischen Kongressführern und dem damaligen Präsidenten Barack Obama, da weite Teile Washingtons durch die Rücktrittsankündigung des damaligen Sprechers John Boehner abgelenkt waren.

Nur zwölf Tage vor dem Zahlungsausfall der USA sagten Boehner und McConnell zu Obama, dass sie eine „saubere“ Anhebung der Schuldenobergrenze nicht verabschieden könnten, da die Republikaner Änderungen bei den Anspruchsberechtigungen forderten und die Demokraten auf höhere Inlandsausgaben drängten.

Also begann das Trio zügige Gespräche, die zu einer zweijährigen Haushaltsvereinbarung führten und letztendlich jahrelange erbitterte parteipolitische Haushaltskämpfe beendeten, die teilweise durch den Aufstieg der Tea Party noch verschärft wurden. Durch die Einigung wurde die Schuldenobergrenze für den Rest der Präsidentschaft Obamas vom Tisch gestrichen und Boehners Karriere im Kongress gekrönt, nachdem der Republikaner aus Ohio lange darum gekämpft hatte, seine Konferenz unter Kontrolle zu halten.

Zugeständnisse: Beide Seiten gingen aus den halsbrecherischen Gesprächen mit Siegen hervor. Die Demokraten lobten Erhöhungen der Inlandsausgaben und einige Verbesserungen bei der Sozialversicherung und Medicare, und die Republikaner feierten mehr Geld für das Militär und Änderungen bei den Anspruchsprogrammen. Demokraten und Republikaner konnten auch die vor Jahren eingeführten diskretionären Ausgabenobergrenzen lockern und so die Prioritäten auf beiden Seiten des Ganges verdrängen.

Wie knapp? Obama unterzeichnete den Gesetzentwurf einen Tag bevor die Regierung ihre Kreditbefugnisse auf das Maximum ausschöpfen wollte.

+900 Milliarden US-Dollar

John Boehner

Barack Obama

+900 Milliarden US-Dollar

Weißes Haus

Haus

Senat

Damals Obergrenze: 17,2 Billionen US-Dollar

*Die Grenze wurde für etwa 13 Monate aufgehoben, wodurch neue Schulden in Höhe von 900 Milliarden US-Dollar möglich wurden.

Wie es ausging: Das Weiße Haus und die Demokraten im Kongress weigerten sich, etwas anderes als eine „saubere“ Erhöhung der Schuldengrenze um ein Jahr zu akzeptieren. Boehner, der nicht in der Lage war, in seinen republikanischen Reihen genügend Unterstützung für irgendeine Art von Schuldenerhöhung zu sammeln, musste sich letztendlich darauf verlassen, dass die Demokraten die Maßnahme im Repräsentantenhaus durchsetzen würden.

Boehner musste kapitulieren, obwohl er zuvor darauf bestanden hatte, dass jede Anhebung der Schuldenobergrenze mit „erheblichen Ausgabenkürzungen und Reformen zur Reduzierung unserer Schulden“ einhergehen müsse. Auch die Republikaner im Senat protestierten nicht gegen die Maßnahme; Es ging ihnen mehr darum, vor einem Schneesturm die Stadt zu verlassen, als in einen Steuerstreit zu geraten. Mit nur 45 Sitzen im Senat waren die Republikaner auch nicht in der Lage, die Politik voranzutreiben.

Boehner hatte eine Reihe politischer Lockerungen ins Spiel gebracht, um die Unterstützung der Republikaner im Repräsentantenhaus zu gewinnen, darunter Obamacare-Änderungen und eine Rücknahme der Kürzungen der Militärrenten. Aber die Basis der Republikaner lehnte jedes Angebot ab, und mehrere Dutzend Hardliner-Konservative weigerten sich, die Kreditobergrenze um jeden Preis anzuheben.

Zugeständnisse: Diesmal sind keine Bedingungen geknüpft.

Wie knapp? Man ging davon aus, dass dem Finanzministerium in weniger als einem Monat die Tricks zum Geldsparen ausgehen würden.

+500 Milliarden US-Dollar

John Boehner

Harry Reid

Barack Obama

+500 Milliarden US-Dollar

Weißes Haus

Haus

Senat

Damals Obergrenze: 16,7 Billionen US-Dollar

*Die Grenze wurde für etwa vier Monate aufgehoben, wodurch neue Schulden in Höhe von 500 Milliarden US-Dollar möglich wurden.

Wie es lief: Boehner versprach einen „großen Kampf“, als die Verhandlungen über die Schuldengrenze in diesem Sommer hitziger wurden. Es war, und er verlor.

Ähnlich wie in diesem Jahr schlossen die Demokraten einen Pakt, nichts zu verhandeln, bis die Republikaner dabei halfen, die Schuldengrenze aufzuheben und die Regierung zu finanzieren. Diese Strategie wurde durch eine Annahme untermauert: Die Republikaner im Repräsentantenhaus konnten dank des konservativen Widerstands selbst mit großer Mehrheit keine Abhilfemaßnahmen zur Schuldenbegrenzung verabschieden.

Und tatsächlich haben die Republikaner, die darauf bestanden, Obamacare abzuschaffen, letztendlich jede Idee Boehners zur Handhabung der Schuldengrenze und zur Finanzierung der Regierung zunichte gemacht. Die Pattsituation im Repräsentantenhaus löste einen 16-tägigen Regierungsstillstand aus und brachte das Land an den Rand der Zahlungsunfähigkeit.

Während des langwierigen Kampfes kam es bei beiden Parteien zu zwischenmenschlichen Dramen. Der damalige Mehrheitsführer im Senat, Harry Reid, war wütend über die Zugeständnisse, die Biden bei früheren Verhandlungen über die Schuldengrenze gemacht hatte, und schloss den damaligen Vizepräsidenten aus direkten Verhandlungen mit den Gesetzgebern aus. Viele Republikaner im Senat wandten sich gegen Senator Ted Cruz, als der texanische Republikaner den Anti-Obamacare-Vorstoß anführte.

Schließlich beendete ein parteiübergreifendes Abkommen im Senat den Regierungsstillstand und verhinderte einen Schuldenausfall. Kein einziger Demokrat im Repräsentantenhaus stimmte gegen den Plan, während 144 der Republikaner im Repräsentantenhaus – mehr als 60 Prozent – ​​den Gesetzentwurf trotz des Drängens ihrer Führung ablehnten. Im gesamten Kapitol stimmten 81 Senatoren mit Ja, 18 Republikaner waren dagegen.

Zugeständnisse: Die Vereinbarung beinhaltete einen Plan für die Vorsitzenden des Repräsentantenhauses und des Senats, Verhandlungsführer zu ernennen, die bis Mitte Dezember desselben Jahres eine Haushaltsvereinbarung ausarbeiten sollen, und dem Kongress gleichzeitig die formelle Befugnis zu geben, die Anhebung der Schuldenobergrenze abzulehnen.

Wie knapp? Der Kongress brachte die Aussetzung der Schuldenobergrenze auf Obamas Schreibtisch, und zwar einen Tag Zeit, bevor das Finanzministerium mit einem Zahlungsausfall der Regierung rechnete.

+300 Milliarden US-Dollar

John Boehner

Barack Obama

+300 Milliarden US-Dollar

Weißes Haus

Haus

Senat

Damals Obergrenze: 16,4 Billionen US-Dollar

*Die Grenze wurde für etwa vier Monate aufgehoben, wodurch neue Schulden in Höhe von 300 Milliarden US-Dollar möglich wurden.

Wie es lief: Die Republikaner begannen mit der Forderung nach Dollar-für-Dollar-Ausgabenkürzungen, um einer Erhöhung der Kreditobergrenze des Landes gerecht zu werden. Die Demokraten wollten, dass die Schuldengrenze nach den Zwischenwahlen 2014 aufgehoben wird, eine Wahl, bei der sie in beiden Kammern in die Minderheit verbannt wurden.

Am Ende einigten sich die beiden Parteien an beiden Fronten auf deutlich weniger.

Zugeständnisse: Neben der Aussetzung der Schuldengrenze für etwa vier Monate verabschiedete der Kongress einen „Kein Haushalt, kein Lohn“-Plan, der es den Gesetzgebern verbietet, Gehaltsschecks zu erhalten, wenn sie bis Mitte April dieses Jahres keinen Haushalt verabschieden.

Wie knapp? Der Deal kam nur wenige Wochen vor dem erwarteten Zahlungsausfall des Finanzministeriums zustande.

+2,1 Billionen US-Dollar

Joe Biden

Mitch McConnell

John Boehner

+2,1 Billionen US-Dollar

Weißes Haus

Haus

Senat

Damals Obergrenze: 14,3 Billionen US-Dollar

Wie es zu Ende ging: Mit dem anschaulichen Bild einer „Fiskalklippe“ gilt diese Pattsituation als die bisher wirtschaftlich verheerendste Schlägerei um die Schuldengrenze in der Geschichte der USA. Es war auch der größte Sieg der Republikaner bei den Forderungen nach neuen Ausgabenkontrollen. Und zwei bekannten Gesichtern wird zugeschrieben, dass sie den Tag gerettet haben: dem damaligen Vizepräsidenten Joe Biden und McConnell, dem damaligen Minderheitsführer im Senat.

Während Obama und der damalige Sprecher des Repräsentantenhauses, John Boehner, den endgültigen Deal besiegelten, führte Bidens langjährige Verbindung mit McConnell nach Angaben von Gesetzgebern, Kongressmitarbeitern, Verwaltungsmitarbeitern und demokratischen Funktionären, die mit den Gesprächen vertraut sind, zum Durchbruch.

Nachdem der Sprecher des Repräsentantenhauses einen ersten Plan zur Ausgabenkürzung abgelehnt hatte, unterbrach McConnell die Gespräche mit Biden und gab Boehner Luft, um seine Fraktion mit dem Versuch zu besänftigen, ihren eigenen Schuldenbegrenzungsplan zu verabschieden (der scheiterte). Dann, als die Zeit reif war, rief McConnell Biden an und unterbreitete ihm eine Idee für einen Workaround – und es funktionierte.

Dennoch war die republikanische Mehrheit im Repräsentantenhaus nicht geeint genug, um die Abstimmung allein durchzuführen, und die republikanischen Führer riefen über den Gang hinweg um Hilfe. Der damalige Minderheitsführer im Repräsentantenhaus, Steny Hoyer (D-Md.), und der damalige Minderheitsführer Pelosi schluckten ihre Einwände gegen den Plan herunter und schlugen ihre eigenen nieder, während die Abstimmung offen blieb. Die endgültige Zählung des Repräsentantenhauses: 174 republikanische Ja-Stimmen, 66 republikanische Nein-Stimmen. Die Demokraten waren gleichmäßig aufgeteilt, 95 auf jeder Seite.

Zugeständnisse: Durch das Abkommen wurden ein Jahrzehnt lang Ausgabenobergrenzen sowohl für militärische als auch für nicht verteidigungsbezogene Programme eingeführt, mit dem Ziel, in diesem Zeitraum mehr als 900 Milliarden US-Dollar einzusparen. Es drohte auch mit pauschalen Kürzungen. Das Pentagon, inländische Programme und Medicare stünden vor der Herausforderung, wenn der Kongress nicht handeln würde, um diese Kürzungen zu verhindern.

Wie knapp? Die Gespräche wurden so intensiv und zogen sich so nahe an den Rand eines Zahlungsausfalls hin, dass die Ratingagentur Standards and Poor's den Status des Landes als Kreditnehmer herabstufte – das einzige Mal, dass die USA ihr A+-Abzeichen als fest vertrauenswürdiger Schuldner verloren haben. Sogar Gerüchte über eine Herabstufung in diesem Jahr führten dazu, dass der Dow Jones Industrial Average um mehr als 400 Punkte schwankte.

Kurz bevor die endgültige Einigung zustande kam, rechnete Obama insgeheim mit der Möglichkeit, dass der damalige Finanzminister Tim Geithner das Land auf einen Marktcrash vorbereiten müsste.

+1,9 Billionen US-Dollar

Kent Conrad

Barack Obama

Harry Reid

+1,9 Billionen US-Dollar

Weißes Haus

Haus

Senat

Damals Obergrenze: 12,4 Billionen US-Dollar

Wie es ausging: In einem weiteren Anklang an den aktuellen Schuldenkampf machten es sich die Finanzkonservativen in diesem Jahr schwer, genügend Stimmen für eine Anhebung der Kreditobergrenze zu sammeln. Aber damals, in der Zeit vor der Tea-Party, waren es nicht die republikanischen Konservativen, die den größten Ärger verursachten – es waren die Demokraten mit der Überzeugung des „Blue Dog“, die am härtesten auf Ausgabenbeschränkung drängten.

Die Demokraten kontrollierten den Kongress und das Weiße Haus, und dennoch brauchten sie wochenlange Verhandlungen mit ihren eigenen Parteiführern, um eine Einigung zu erzielen, die sowohl das Repräsentantenhaus als auch den Senat knapp freigab.

Nach der sogenannten Großen Rezession waren der damalige Präsident Obama und die Führer des Kongresses auf jahrelange rote Zahlen und sinkende Steuereinnahmen vorbereitet. Und gemäßigte Demokraten forderten neue Haushaltskontrollen.

Führende Demokraten riefen sogar den ehemaligen Präsidenten Bill Clinton fast ein Jahrzehnt nach seiner Amtszeit im Weißen Haus dazu auf, die Fraktion mit der Idee zu verkaufen, dass neue Ausgabenbeschränkungen die Wähler daran erinnern würden, dass ihre Partei „eine bessere Bilanz in Sachen Haushaltsdisziplin“ habe als die Republikanische Partei. Biden, als Hauptvertreter Obamas, pflegte seine Beziehungen zum Senat.

Nach der Verabschiedung durch den Senat setzte sich die damalige Sprecherin Pelosi mit 217 zu 212 Stimmen durch und setzte sich mit 217 zu 212 Stimmen für die Anhebung der Schuldenobergrenze durch, obwohl es 37 Kandidaten gab.

Zugeständnisse: Mit dem Abkommen wurden wieder „Pay-go“-Haushaltsregeln eingeführt, die denen ähnelten, die in den 1990er Jahren zur Eindämmung der Defizite beigetragen haben sollen. Obama kündigte die Beschränkungen an und beschrieb sie als „einen einfachen, aber grundlegenden Grundsatz: Der Kongress kann nur einen Dollar ausgeben, wenn er anderswo einen Dollar spart.“

Um die Gemäßigten im Senat, darunter den damaligen Haushaltsvorsitzenden Kent Conrad (DN.D.), für sich zu gewinnen, versprach Obama außerdem, eine 18-köpfige Finanzkommission einzusetzen, die weitere Schritte zur Reduzierung des Defizits empfehlen soll.

Wie knapp? Die Bundesverschuldung hätte die Grenze in weniger als einem Monat überschreiten können, wenn der Kongress damals nicht gehandelt hätte.

Nancy Vu und Beatrice Jin haben zu diesem Bericht beigetragen.

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