Flugverspätungen und -ausfälle können die geschäftige Flugreisesaison im Sommer ruinieren: NPR

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David Schaper

Reisende stehen Schlange, um am 1. Juli 2022 am San Francisco International Airport in San Francisco, Kalifornien, für United Airlines-Flüge einzuchecken. Dieser Sommer wird voraussichtlich ein Rekord für Flugreisen sein. Justin Sullivan/Getty Images Bildunterschrift ausblenden

Das Memorial-Day-Wochenende steht vor der Tür und läutet die geschäftige Sommerferiensaison ein, und die Fluggesellschaften prognostizieren, dass dies ihr geschäftigster Sommer aller Zeiten werden könnte. Branchenprognosen deuten darauf hin, dass US-Fluggesellschaften trotz relativ hoher Flugpreise in diesem Sommer eine Rekordzahl an Passagieren befördern könnten, auch wenn sie immer noch weniger Flüge durchführen als vor der Pandemie.

Die kommenden Monate werden wahrscheinlich ein „Stresstest“ für ein nationales Luftfahrtsystem sein, das von jüngstem Personalmangel, veralteter Technologie, Problemen bei der Flugsicherung, Terminproblemen und Arbeitskonflikten geplagt wird.

Nach weit verbreiteten Flugverspätungen und -ausfällen im letzten Jahr befürchten Verbraucherschützer und einige in der Reisebranche, dass Flugreisende mit ähnlichen Störungen konfrontiert werden könnten, die ihre Sommerreisepläne erneut durcheinander bringen könnten.

Wenn Sie zu denen gehören, die diesen Sommer an einen unterhaltsamen Ort fliegen möchten, können Sie Folgendes erwarten.

Letzten Sommer standen Reisende Schlange, um die Sicherheitskontrolle am Chicagoer Flughafen O'Hare zu passieren. David Schaper/NPR Bildunterschrift ausblenden

Letzten Sommer standen Reisende Schlange, um die Sicherheitskontrolle am Chicagoer Flughafen O'Hare zu passieren.

„Die Reisenachfrage wird in diesem Sommer so stark sein wie seit der Zeit vor der Pandemie und möglicherweise so stark wie nie zuvor“, sagt Geoff Freeman, Präsident und CEO der US Travel Association, die Fluggesellschaften, Hotels und andere reisebezogene Unternehmen vertritt.

Der Andrang an Reisenden beginnt am Memorial Day-Wochenende. AAA prognostiziert, dass von Donnerstag bis Montag etwa 3,4 Millionen Amerikaner fliegen werden.

Nach Angaben der Federal Aviation Administration wird es in der siebentägigen Ferienzeit vom 24. bis 30. Mai zusammen mit der Zahl der Flüge von kommerziellen Fluggesellschaften und kleineren Flugzeugen der allgemeinen Luftfahrt mehr als 313.000 Flüge geben. Das liegt zwar knapp unter dem Niveau vor der Pandemie im Jahr 2019, aber die Fluggesellschaften befördern möglicherweise tatsächlich mehr Menschen, indem sie größere Flugzeuge einsetzen, als sie es normalerweise auf vielen Strecken tun würden.

Die FAA prognostiziert, dass dieser Donnerstag mit mehr als 51.000 prognostizierten Flügen der geschäftigste Tag des Memorial-Day-Wochenendes sein wird.

Unter den kommerziellen Fluggesellschaften prognostiziert United, dass dieses Memorial Day-Wochenende das verkehrsreichste seit mehr als einem Jahrzehnt sein wird. Delta erwartet einen satten Anstieg der Passagierzahlen um 17 % im Vergleich zum letzten Jahr.

„Die Flughäfen sind überfüllt“, sagt Steve Solomon, Chief Commercial Officer der Airlines Reporting Corp., die den Verkauf von Flugtickets verarbeitet und verfolgt. „Reisende sollten sich daher darauf vorbereiten, früh am Flughafen zu sein, genügend Zeit einplanen, um die Sicherheitskontrollen und die TSA zu durchlaufen, und damit rechnen, viele Menschen in wirklich vollen Flugzeugen zu sehen.“

Laut Solomon ist Europa in diesem Sommer besonders beliebt, da die Zahl der gekauften Flugtickets für die Top-Ten-Ziele jenseits des Atlantiks enorm zunimmt, obwohl die Preise deutlich gestiegen sind.

Zu Beginn des Memorial Day-Wochenendes am 27. Mai 2022 in New York City reisen Menschen durch das Terminal am John F. Kennedy Airport. Der kommende Memorial Day ist der Beginn einer geschäftigen Flugreisesaison im Sommer. Spencer Platt/Getty Images Bildunterschrift ausblenden

Wenn es Hinweise auf den letzten Sommer gibt, könnten Flugreisende vor ihrem Abflug in diesem Sommer einige Turbulenzen erleben.

„Letztes Jahr lief es für Flugreisende sehr schlecht. Es war so schlimm wie seit 25 oder mehr Jahren nicht mehr“, sagt Andre Delattre, nationaler Programmdirektor von PIRG, der Public Interest Research Group. Die Verbraucherschutzgruppe analysierte Beschwerden von Flugpassagieren, die beim US-Verkehrsministerium eingereicht wurden.

„Im Jahr 2022 gab es im Vergleich zu 2019 vor der Pandemie fünfmal mehr Beschwerden, obwohl weniger Menschen flogen“, sagt er.

Fluggesellschaften haben im vergangenen Jahr eine erschreckende Anzahl von Flügen verspätet und gestrichen – nach Angaben des Flugverfolgungsunternehmens FlightAware wurden mehr als 210.000 gestrichen. „Abgesehen von den ersten Monaten der Pandemie sind das mehr annullierte Flüge als in jedem Jahr seit 2001, als der 11. September natürlich den Flugverkehr lahmlegte“, sagt Delattre.

Eine kürzlich durchgeführte Untersuchung des Government Accountability Office ergab, dass der starke Anstieg der Flugunterbrechungen bei Fluggesellschaften in den letzten Jahren größtenteils auf Faktoren zurückzuführen war, die im Einflussbereich der Fluggesellschaften liegen, darunter Wartungsprobleme, technische Störungen und Personalprobleme.

Obwohl die Steuerzahler während der Pandemie 50 Milliarden US-Dollar ausgegeben haben, um die Fluggesellschaften im Geschäft zu halten und Piloten, Flugbegleiter und andere Angestellte auf der Gehaltsliste zu halten, boten die Fluggesellschaften Vorruhestandsregelungen und andere Anreize für Arbeitnehmer, darunter erfahrene Flugbesatzungen und Bodenpersonal, zum Abgang an.

Dann kam die Nachfrage nach Flugreisen viel schneller zurück als von den Fluggesellschaften erwartet. Viele versuchten, mit einer aggressiven Planung Geld zu verdienen, aber das Personal war zu knapp, um diesen Bedarf zu decken, insbesondere bei Unwettern, die dazu führten, dass die Flugbesatzungen ausfielen, ohne dass neue Besatzungsmitglieder sie ersetzen konnten. Da Flugzeuge und Flugbesatzungen fehl am Platz sind und zu wenig Ersatz zur Verfügung steht, würde es bei einigen Fluggesellschaften eine Woche oder länger dauern, bis sie von einer Gewitterserie wieder eingeholt werden könnten.

Hinzu kommen ein neuer Rückstand bei der Pilotenausbildung, ein Mangel an Mechanikern, Wartungsarbeitern, Gate-Agenten und Kundendienstmitarbeitern sowie Technologieprobleme und veraltete Flugplanungssoftware bei einigen Fluggesellschaften. Das alles hat sich im letzten Jahr in mehreren Zeiträumen niedergeschlagen, in denen es Hunderte gab Tausende Reisende wären gestrandet, die schlimmste davon ereignete sich in den Weihnachtsferien, als allein Southwest 17.000 Flüge streichen musste.

Reisende stehen Schlange, um am 1. Juli 2022 am Newark Liberty International Airport in Newark, New Jersey, für United Airlines-Flüge einzuchecken. Experten rechnen mit starkem Reiseverkehr in diesem Sommer. Jeenah Moon/Getty Images Bildunterschrift ausblenden

Sowohl American Airlines als auch ihre Konkurrenzfluggesellschaften geben an, dass sie für diesen Sommer viel besser vorbereitet sind als im letzten. Sie alle sind auf Einstellungswelle gegangen, wobei die Passagierfluggesellschaften allein im März fast 4.500 Mitarbeiter eingestellt haben.

Die Branche beschäftigt in den USA mittlerweile mehr als 486.000 Arbeitnehmer, fast 10 % mehr als vor der Pandemie.

Die meisten Fluggesellschaften haben den jüngsten Anstieg an Reisenden in den Frühlingsferien relativ gut bewältigt, und die Stornierungsrate ist in diesem Jahr bislang deutlich niedriger als im Vorjahr. Nach Angaben des Federal Bureau of Transportation Statistics haben Fluggesellschaften in den ersten drei Monaten dieses Jahres 1,7 % der Flüge annulliert, was weit unter der Flugannullierungsrate von 2,7 % im gesamten letzten Jahr und 4,1 % im ersten Quartal 2022 liegt.

„Wir sind so gut wie möglich vorbereitet“, sagt Nick Calio, Präsident und CEO von Airlines for America, der Lobbygruppe, die die größten Fluggesellschaften des Landes vertritt. „Wir haben viel mehr Mitarbeiter. Wir haben unsere Flugpläne reduziert und unsere Fluggewohnheiten angepasst“, um Flugunterbrechungen zu minimieren.

Doch viele Branchenexperten warnen Reisende, ohnehin mit erheblichen Flugverspätungen und -ausfällen rechnen zu müssen, die durch Dinge verursacht werden, die außerhalb der Kontrolle der Fluggesellschaften liegen.

Ein Flugzeug des Typs Airbus A319 der American Airlines hebt im Januar am Flugsicherungsturm des Ronald Reagan Washington National Airport in Arlington, Virginia, vorbei. Saul Loeb/AFP über Getty Images Bildunterschrift ausblenden

Ein Flugzeug des Typs Airbus A319 der American Airlines hebt im Januar am Flugsicherungsturm des Ronald Reagan Washington National Airport in Arlington, Virginia, vorbei.

Während die Biden-Regierung die Fluggesellschaften immer stärker dazu zwingt, ihren Verpflichtungen gegenüber den Passagieren nachzukommen, sind die Fluggesellschaften zunehmend unzufrieden mit den Mängeln der Bundesregierung im Luftverkehr.

Die FAA warnt davor, dass ein erheblicher Mangel an Fluglotsen, die den sehr überlasteten Luftraum im Raum New York überwachen, die Flugverspätungen von und nach den Flughäfen Newark, LaGuardia und JFK in diesem Sommer um 45 % erhöhen könnte.

Darüber hinaus kämpft auch die chronisch unterfinanzierte FAA damit, veraltete Technologie zu ersetzen. Der Ausfall eines Pilotenbenachrichtigungssystems im Januar führte dazu, dass die FAA landesweit kurzzeitig alle Abflüge stoppte, was an diesem Tag zu Tausenden von Flugverspätungen und -annullierungen führte.

Unterdessen hat der Personalmangel beim Zoll- und Grenzschutz an vielen Flughäfen dazu geführt, dass internationale Reisende, die in die USA zurückkehren, stundenlang warten müssen, um durch den Zoll zu kommen.

Geoff Freeman von US Travel macht für viele dieser Probleme nicht die Fluggesellschaften, sondern den Kongress und die Bundesregierung verantwortlich.

„Diese Probleme sind auf jahrelange Unterinvestitionen zurückzuführen“, sagt Freeman. „Wenn die Regierung jetzt nicht handelt, werden die Kopfschmerzen nicht nur während der Hauptreisezeit und an Feiertagen auftreten, sondern zu unserer täglichen Realität.“

Ein Mann schiebt am 27. Mai 2021 in Los Angeles seine Taschen am Los Angeles International Airport (LAX), während Menschen zum Memorial Day-Wochenende reisen. Das Verkehrsministerium verfügt über eine Website, die Reisenden dabei hilft, sich über ihre Rechte zu informieren. Frederic J. Brown/AFP über Getty Images Bildunterschrift ausblenden

Fluggäste, die in diesem Sommer Probleme wie Flugunterbrechungen oder verlorenes Gepäck haben, können sich beim Office of Aviation Consumer Protection des Verkehrsministeriums über ihre Rechte und die Pflichten der Fluggesellschaften informieren. Die Website enthält außerdem einen Link zu einem Dashboard, in dem aufgeführt ist, welche Fluggesellschaften bereit sind, für Mahlzeiten, Bodentransport, Hotels und andere Kosten zu zahlen, die aufgrund erheblicher Verspätungen und Annullierungen entstehen, die von der Fluggesellschaft verschuldet sind. Es enthält auch einen Link zu einer Website, auf der Verbraucher Beschwerden einreichen können.

Experten empfehlen, Flüge früher am Tag zu buchen, da sich Stürme meist später am Nachmittag und Abend entwickeln. Es ist auch eine gute Idee, die Wettervorhersage für Ihr Reiseziel und alle Städte, in denen Sie einen Zwischenstopp einlegen, zu prüfen. Die FAA verfügt über eine Website, die zeigt, wo Unwetter täglich zu Problemen für Flugreisende führen können.

Mit der App der Fluggesellschaft können Sie nicht nur verfolgen, ob Ihr Flug pünktlich ist, sondern auch, woher das Flugzeug kommt und ob es dort zu Verspätungen kommt. Buchen Sie nach Möglichkeit Nonstop-Flüge, damit Sie nicht bei einem Zwischenstopp festsitzen.

Reisende, die ihr Gepäck aufgeben, sollten außerdem darauf achten, ein oder zwei zusätzliche Kleidungsstücke zum Wechseln sowie Medikamente und andere Notwendigkeiten in ihr Handgepäck zu packen, für den Fall, dass es nach dem Check-in zu erheblichen Verspätungen oder Annullierungen kommt.

Das Entscheidende für diejenigen von uns, die diesen Sommer fliegen, ist, vorauszuplanen, sich auf das Schlimmste vorzubereiten – und auf das Beste zu hoffen.