„Eine Million Pillen im Monat“: KIRO 7 untersucht, wie Drogen an der Flughafensicherheit vorbeischlüpfen konnten

Ende letzten Jahres enthüllte eine umfangreiche, jahrelange verdeckte Operation des Bundes, dass in Mexiko ansässige Drogenkartelle aufgegebenes Gepäck als Pipeline genutzt hatten, um große Mengen Fentanyl in die Gegend von Seattle zu transportieren. Fünf Monate später führte KIRO 7 eine Untersuchung durch, bei der wir testeten, ob der Flughafensicherheit große Mengen an Pillen im aufgegebenen Gepäck auffallen würden.

Die Transportation Security Administration hat bereits Fentanyl-Kuriere gestoppt. Im Oktober wurde festgestellt, dass ein Mann am LAX 12.000 Fentanylpillen in Bonbonpackungen versteckt hatte. Aber die Zahl der Kuriere, die am Seattle-Tacoma International Airport Pillen in aufgegebenes Gepäck packten, im Januar auf Bundesebene belief sich auf mehr als das 40-fache dieser Menge.

„Bei dieser einen Untersuchung haben wir geschätzt, dass sie jeden Monat eine Million Pillen in die Region Seattle bringen“, sagte Robert Hammer, für den Heimatschutz im pazifischen Nordwesten zuständiger Spezialagent. „Jeden Monat eine Million Pillen.“

Hammer fügte hinzu, dass von Drogenkurieren transportierte Koffer nur eine von vielen Methoden seien, mit denen Kartelle „in einer täglichen Flut von Fentanyl in diese Region“ transportiert würden.

Auf der Website der TSA wird darauf hingewiesen, dass ihre Überprüfungsverfahren darauf ausgelegt sind, potenzielle Bedrohungen und nicht unbedingt illegale Drogen zu erkennen. Weiter heißt es, dass Sicherheitsbeamte „nicht nach illegalen Drogen suchen, aber wenn bei der Sicherheitskontrolle eine illegale Substanz entdeckt wird, wird die TSA die Angelegenheit an einen Polizeibeamten weiterleiten.“

Um zu sehen, ob das passieren würde, packte KIRO 7-Produzentin Julie Berg mehr als 3.000 legale rezeptfreie Schmerztabletten in durchsichtige Plastiktüten und dann für eine Reihe experimenteller Testflüge in aufgegebenes Gepäck. Auf den ersten Blick ähnelten die Pillen einer Verpackung mit Fentanyl-Pillen, die in der Vergangenheit von Bundesbeamten beschlagnahmt und getestet worden waren.

Berg gab das Gepäck bei SEA für einen Flug nach Spokane und mehrere Flüge nach Portland und zurück nach SEA auf. Die TSA teilte KIRO 7 mit, dass sie jede Tasche mit einer Reihe von Röntgenaufnahmen durchleuchtet, die den Agenten zeigen, was sich darin befindet. Wenn ein Agent etwas von Hand auscheckt, muss er ein Etikett darin hinterlassen, um den Besitzer der Tasche auf die besondere Aufmerksamkeit aufmerksam zu machen.

Nach jedem Flug lagen die Pillen genau dort, wo sie sie hingelegt hatte, und es gab kein Sicherheitsetikett, das auf einen zweiten, genaueren Blick durch einen Agenten hindeutete.

US-Staatsanwalt Nick Brown sagte, dass die TSA allein nur begrenzte Möglichkeiten habe, Drogen auf Flügen aufzuspüren.

„Ich weiß, dass die TSA und die Einreisehäfen einiges davon stoppen“, sagte er. „Sie konzentrieren sich hauptsächlich auf Sprengstoffe und Schusswaffen, alles, was anderen Personen im Flugzeug unmittelbar schaden kann.“

KIRO 7 fragte die Polizei des Hafens von Seattle, wie viel Fentanyl sie im Gepäck getestet und beschlagnahmt habe und wie viele Festnahmen im Zusammenhang mit Fentanyl-Beschlagnahmen stattgefunden hätten. Der Hafen gab an, dass die Zusammenstellung der Aufzeichnungen mehrere Wochen dauern könnte.

„Der Hafen ist nicht in der Lage, nur nach Sicherstellungen von Fentanyl-Medikamenten zu suchen, sondern muss alle Sicherstellungen im Zusammenhang mit Drogen durchsuchen, um die von Ihnen gesuchten Aufzeichnungen zu finden“, hieß es in einer E-Mail an KIRO 7.

KIRO 7 fragte Brown, ob es einen Einfluss auf die Menge des gefährlichen Opioids haben würde, die in unsere Region gelangt, wenn man jede Fentanylpille einfängt, die durch SEA transportiert wird.

„Es würde nicht zu den Haupteintrittspunkten gelangen, mit denen wir uns befassen“, sagte er. „Wir haben letztes Jahr in einer großen Kiste große Wohnmobile voller Meth und Pillen angehalten.“

Sowohl Brown als auch Hammer erzählten KIRO 7, dass andere Kartelle die Pillen per Auto- und LKW-Ladung und sogar mit Booten hierher transportieren, in einem Hagelschauer endloser Vorräte, um mit den dunklen Anforderungen der Sucht auf den Straßen Seattles Schritt zu halten.

„In meinem Büro vergeht keine Woche, in der ich nicht von einem meiner Teams im pazifischen Nordwesten informiert werde, wo wir 30 bis 40.000 Fentanylpillen von der Straße nehmen“, sagte Hammer.

„Menschen nehmen Überdosierungen und viele Kinder sterben wegen dieser Pillen“, fügte Brown hinzu. „Ich mache mir Sorgen, dass es für Kartelle viele Möglichkeiten gibt, die Krankheit in unseren Bezirk zu bringen, und wir müssen einfach mehr tun, um zu versuchen, sie zu stoppen.“