5 Erkenntnisse aus dem dominanten Abschluss der Nuggets

Denver dominiert in Spiel 6 und erreicht das West-Finale, während Phoenix vor einer Saisonpause voller Fragen steht.

Michael C. Wright

Nikola Jokic erzielt sein drittes Triple-Double der Serie, während Denver zur Halbzeit einen Vorsprung von 30 Punkten aufbaut und Phoenix in Spiel 6 besiegt.

PHÖNIX– Zwei Jahre hintereinander sahen die Phoenix Suns hier in diesem Gebäude hilflos zu, wie die Gastmannschaft in einem Ausscheidungsspiel im Halbfinale der Western Conference nahm, was sie wollte.

Denver war der letzte Gast, der sich durch Phoenix durchsetzen konnte, und ging am Donnerstag zur Halbzeit mit 30 Punkten Vorsprung in Führung, was die ausverkaufte Menge von 17.071 Zuschauern im Footprint Center dazu veranlasste, die niedergeschlagene Heimmannschaft in der Pause vom Spielfeld auszubuhen. Am Ende unterlagen die Suns in der Serie mit 2:4 und verloren Spiel 6 mit 125:100 gegen die Nuggets in einer einseitigen Angelegenheit, die an ihr schockierendes Ausscheiden gegen die Dallas Mavericks in Spiel 7 des West-Halbfinales 2022 erinnert.

In beiden Situationen lag Phoenix zur Halbzeit eines „Sieg-oder-Geh-heim“-Wettbewerbs zu Hause 30 Punkte zurück. Star Guard Devin Booker erzielte bei diesen Niederlagen 11 bzw. 12 Punkte.

„Es war enttäuschend zu sehen, wie sie so punkteten, wie sie über den Boden rannten und leichte Würfe erzielten“, sagte Suns-Trainer Monty Williams. „Das liegt an mir, weil wir nicht bereit sind, im größten Spiel des Jahres auf höchstem Niveau zu spielen. Ich bin mir nicht ganz sicher, ob ich [das Ergebnis des letzten Jahres mit 2023] vergleichen kann. Beide wecken schlechte Gefühle gegenüber dem Spiel.“ und was Sie erreichen wollen. Keines der beiden Spiele fühlt sich gut an.“

Anscheinend stimmte das heimische Publikum mit „Rally the Valley“-T-Shirts zu und stürmte 8:35 vor Spielende zu den Ausgängen.

Denver war unterdessen das erste Team der NBA, das das Konferenzfinale erreichte. Es erwartet den Sieger der Los Angeles Lakers-Golden State Warriors-Serie und wird am Dienstagabend Spiel 1 des West-Finales in der Ball Arena ausrichten (8:30 ET, TNT ). Die Nuggets erledigten ihr Geschäft auswärts, obwohl sie ihre Schießerei am Donnerstagmorgen nach etwa 15 Minuten abbrachen, weil „im Team gerade ein kleiner Fehler kursiert“, so Trainer Michael Malone. Kurz nach der Schießerei setzte der Verein Jamal Murray mit einer Erkrankung auf die Verletzungsliste.

Dennoch hat dieser leichte Kampf mit den Widrigkeiten die Stimmung der Gastmannschaft vor Spiel 6 nicht verändert.

„Ich möchte [zu Beginn von Spiel 6] kein Konter sein“, sagte Malone. „Lasst uns herauskommen und sie zuerst treffen. Versuchen wir, die Kontrolle zu übernehmen. Unsere Mentalität war es, sie zu übernehmen. Wir wollten rausgehen und zuerst zuschlagen.“

Mission erfüllt.

In unseren fünf Erkenntnissen aus Spiel 6 des Halbfinals der Western Conference werden wir uns mit Denvers Hit-First-Mentalität und mehr befassen.

Der Ansturm der Nuggets in der ersten Halbzeit

Malone lobte Kentavious Caldwell-Pope dafür, dass er zu Beginn des fünften Spiels einen physischen Ton in der Verteidigung gesetzt hatte. In Spiel 6 hatte Caldwell-Pope von Beginn an Einfluss auf das Ergebnis in der Offensive und stellte mit 21 Punkten (die alle in der Saison erzielt wurden) einen Nachsaison-Karrierehoch auf erste Hälfte). Im ersten Frame brachte Caldwell-Pope Phoenix auf 17 Punkte und übertraf damit sowohl Booker als auch Kevin Durant zusammen, während Denver das erste Viertel mit einem 17:0-Lauf beendete.

Caldwell-Pope und der ehemalige zweifache Kia-MVP Nikola Jokic holten im ersten Viertel zusammen 31 Punkte, wobei das Duo zusammen 13 gegen 16 Punkte erzielte und damit die gesamte Heimmannschaft allein übertraf.

„Das Selbstvertrauen ist da. Es geht darum, zu führen, nach außen zu gehen und es ihnen zu zeigen“, sagte Caldwell-Pope. „Ich habe einigen meiner Teamkollegen gesagt, dass ich es hasse, wenn man respektlos behandelt wird. Ich wollte nur aggressiv sein und sie dazu bringen, auf der Hut zu sein.“

Dieser schnelle Start verhalf Denver zu seinem größten Halbzeitvorsprung in der Nachsaison-Geschichte der Franchise (30 Punkte), und seine 81 Punkte in der ersten Halbzeit waren die meisten, die ein Auswärtsteam in der ersten Halbzeit in der Playoff-Geschichte erzielte. Caldwell-Pope und Jokic können als Katalysatoren gelten, da sie im ersten Frame 31 von Denvers 44 Punkten erzielten.

Interessanterweise schloss Caldwell-Pope in den ersten Vierteln von Spiel 5 und 6 mit plus-29 ab.

Mehr Hardware für Jokic?

Lassen Sie uns zunächst diese seltsame Statistik aus dem Weg räumen. Jokic ist erst der zweite Spieler in der NBA-Geschichte, der in den ersten 10 Spielen der Nachsaison 300 Punkte, 100 Rebounds und 75 Assists erzielte, und schließt sich damit dem Hall of Famer Oscar Robertson an (dem dieses Kunststück erstmals 1962 gelang). In Spiel 6 erzielte der große Mann auch sein elftes Triple-Double nach der Saison (32 Punkte, 10 Rebounds, 12 Assists), was Jason Kidd den viertmeisten Platz in der NBA-Geschichte einbringt.

Jokic, der in seinen letzten neun Playoff-Spielen den fünften Platz im Triple-Double belegte, saß in einer Ecke der Umkleidekabine, nachdem der Sieg am Donnerstag durch sein Telefon gescrollt war. Um sein rechtes Handgelenk hatte er einen Beutel Eis gewickelt, während er in der linken Hand einen weiteren Beutel Eis hielt und beide Füße tief in einen mit Eis gefüllten roten Eimer getaucht hatte. Das ist das Zeichen für die harte Arbeit eines Abends, und wenn er so weitermacht, können Sie darauf wetten, dass Jokic ein Hauptkandidat für den Gewinn der Earvin „Magic“ Johnson Trophy als MVP im Finale der Western Conference sein wird.

Im Conference-Halbfinale erzielte Jokic durchschnittlich 34,5 Punkte, 13,2 Rebounds und 10,3 Assists pro Spiel und war damit zusammen mit Russell Westbrook (erste Runde der Western Conference 2017) und LeBron James (NBA-Finale 2017) die einzigen Spieler in der Geschichte der Liga, die im Durchschnitt über 30 Punkte erzielten Triple-Double in einer Playoff-Serie. Denver liegt bei 31-3 in Spielen, in denen Jokic ein Triple-Double erzielt.

Er wartet nun auf den Sieger der Lakers-Warriors-Serie.

„Beide Mannschaften haben uns in den vergangenen Jahren geschlagen“, sagte Jokic. „Es gibt keine Favoriten. Ich denke, alle verbleibenden Teams sind sehr talentiert.“

Mit solider Spielstärke, einem gesunden Jamal Murray und einem zweifachen Kia-MVP spielt Denver besser als jedes andere Team, das noch in den Playoffs ist.

Aytons Abwesenheitbemerkbar

Phoenix gab etwa zwei Stunden vor dem Hinweis am Donnerstag bekannt, dass Center Deandre Ayton wegen einer Rippenprellung, die er sich bei der Niederlage in Spiel 5 in Denver zugezogen hatte, aus Spiel 6 ausfallen würde.

Ayton absorbierte im ersten Viertel von Spiel 5 einen Kniestoß an der Rippe von Bruce Brown und schied bei 2:50 aus, bevor er 8:15 vor Schluss im zweiten Viertel wieder ins Spiel kam.

„Er war eine Minute lang am Boden“, sagte Williams. „Er hat es einfach überstanden, und in den letzten Tagen wurde es für ihn immer schlimmer. Heute Mittag bekam ich den medizinischen Bericht. Das war’s.“

Ayton beendete Spiel 5 mit 14 Punkten bei einem 7-gegen-12-Schießen und neun Rebounds (und einem Team-schlechtesten Minus von 21). Der 24-Jährige erzielte im West-Halbfinale einen Durchschnitt von 10,8 PpS und 8,2 RpS, ein Rückgang sowohl gegenüber seinen Durchschnittswerten der regulären Saison (18 PpS, 10 RpS) als auch seinen Erstrunden-Statistiken (16 PpS, 11,2 RpS).

Williams setzte Ayton für den letzten 4:57-Minuten-Sieg des Teams in Spiel 3 auf die Bank, und der Trainer saß letzte Saison auch im Zentrum, als er in Spiel 7 des Conference-Halbfinals gegen Dallas wirkungslos blieb. Auch wenn Ayton im vergangenen Juli einen Vierjahresvertrag im Wert von 133 Millionen US-Dollar unterschrieben hat, muss man sich fragen, ob der große Mann in seinem letzten Spiel gegen Phoenix fit war.

Die Nuggets dominierten jedoch bereits zu Beginn dieser Serie das Spiel. Sie hatten einen Vorsprung von plus 26 bei den Gesamtrebounds (270-228), einen Vorsprung von plus 42 bei den Punkten im Spiel (270-228) und führten auch bei den Punkten der zweiten Chance (62-46). Dies setzte sich erst im entscheidenden Spiel 6 fort, als die Nuggets die Suns beim Rebound mit 41:29 hinter sich ließen und gleichzeitig mit Punkten bei der zweiten Chance (18:7) und Punkten in der Mannschaft (62:46) gewannen.

„Da DA heute Abend nicht als Moderator auftritt, konnte man den Unterschied in ihrer Pick-and-Roll-Berichterstattung sehen“, sagte Williams. „Heute Abend haben sie sich stärker an die Schützen herangeschlichen und waren sogar etwas häufiger auf den Überholspuren unterwegs.“

Booker ist nach der Niederlage nicht erschienen

Booker verließ das Footprint Center nach dem Spiel am Donnerstag, ohne mit Reportern zu sprechen, und als die Teamoffiziellen die Umkleidekabine öffneten, war die Kabine des 26-jährigen Wachmanns leer. Verständlicherweise war Booker etwas enttäuscht, nachdem er das dritte Ausscheidungsspiel seiner Karriere verloren hatte. Er hat bei 30,6 % Schüssen einen Durchschnitt von 14 PpS erzielt und ist bei diesen Niederlagen 1 zu 14 bei 3-Punkte-Würfen.

Booker ging in Spiel 6 auf Platz 1 der NBA in der Nachsaison-Wertung und erreichte im Durchschnitt die beste Nachsaison-Karriere von 35,9 PpS. Der dreimalige All-Star erzielte in den ersten 10 Spielen der Playoffs 359 Punkte und 71 Assists und ist damit neben Michael Jordan der einzige Spieler, der in den ersten 10 Spielen einer einzelnen Nachsaison mehr als 350 Punkte und mehr als 70 Assists erzielte.

Gegen die Nuggets in Spiel 6 erzielte Booker mit 4:13 12 Punkte und zwei Ballverluste.

Was kommt als nächstes für Suns?

Der neue Gouverneur Mat Ishbia übernahm die Suns im Februar und sagte damals gegenüber The Associated Press: „Ich werde viel Zeit damit verbringen, zuzuhören und zu lernen, und dann die Anpassungen vornehmen, um dies nicht nur zu einer der besten Organisationen in der NBA zu machen, aber auch einer der besten Arbeitgeber.“

Das könnte in dieser Nebensaison zu Änderungen im Kader, im Front Office und sogar im Trainerstab führen. Ishbia zeigte schon früh die Entschlossenheit, alles Nötige zu tun, um Phoenix auf die Siegerstraße zu bringen, und gab dem Front Office grünes Licht für den Club, Durant über einen Blockbuster-Transfer im Februar zu holen. Für ein Phoenix-Team, das 2021 das NBA-Finale erreichte, bevor es in den letzten beiden Saisons jeweils im Conference-Halbfinale scheiterte, scheint in der kommenden Offseason alles auf dem Tisch zu liegen.

Das ist zum Teil der Grund, warum Aytons Rückkehr für 2023–24 zum jetzigen Zeitpunkt fraglich erscheint. Es besteht auch die Möglichkeit, dass sich das Team vom zukünftigen Hall-of-Fame-Point-Guard Chris Paul trennt, der einen teilweise garantierten Vertrag für die nächste Saison hat. Theoretisch könnte das Team in dieser Saisonpause beide Spieler einsetzen, um Draft-Picks zu erhalten, und vielleicht ein paar Spieler, um die Nebenbesetzung um Booker und Durant zu verstärken.

Paul erlitt im zweiten Spiel dieser Serie eine Verletzung in der linken Leiste und spielte in der Serie nicht mehr. Der 38-Jährige erzielte in seinen sieben Playoff-Spielen im Jahr 2023 einen Durchschnitt von 12,4 ppg, 7,4 apg und 1,7 spg.

„Wir haben ein gutes Fundament und eine gute Infrastruktur, auf der wir aufbauen und weitermachen, daraus lernen und besser werden können“, sagte Durant, der in Spiel 6 23 Punkte beim 8-gegen-19-Schießen erzielte.

„Ich bin mir sicher, dass wir das im Laufe des Sommers und der Nebensaison etwas genauer herausfinden werden. Wir werden sehen, was passiert. Ich habe das Gefühl, dass es jedes Jahr die Aufgabe des GM, der Trainer und der Spieler ist.“ Werden Sie besser und finden Sie Wege, sich anzupassen und ein besseres Team zu werden.

Phoenix muss in dieser Saisonpause noch mehr hochwertige, tiefgreifende Spieler hinzufügen, insbesondere einen weiteren großen Mann, der es mit Nikola Jokic zu tun hat.

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Michael C. Wright ist leitender Autor für NBA.com. Sie können ihm hier eine E-Mail senden, sein Archiv finden Sie hier und ihm auf Twitter folgen.

Die Ansichten auf dieser Seite spiegeln nicht unbedingt die Ansichten der NBA, ihrer Vereine oder von Warner Bros. Discovery wider.

Aufschlüsselung des Spiels Denver-Phoenix mit 3 Dingen, die es zu beachten gilt, 1 X-Faktor und einer Serienvorhersage.

Nikola Jokic gibt mit einer Leistung von MVP-Kaliber den Ton an, während Denvers Stärke durch den Sieg in Spiel 2 erneut zunimmt.

Erwarten Sie wichtige Minuten für Devin Booker und Kevin Durant, während Chris Paul und Deandre Ayton für Spiel 6 ausfallen.

Denver bekommt ein brillantes Triple-Double von Nikola Jokic und große Spiele von mehreren Rollenspielern, während es gleichzeitig die Stars der Suns im Spiel 5-Blowout einschränkt.