5 Erkenntnisse aus der Serie der Celtics

Marcus Smart hält Bostons Herzschlag am Leben, bis Jayson Tatum Ende des 4. Viertels übernimmt und ein Spiel 7 erzwingt.

Steve Aschburner

Jayson Tatum erwacht im 4. Viertel von Spiel 6 zum Leben und schickt die Serie in ein Spiel 7.

PHILADELPHIA– In einer fast identischen Situation vor einem Jahr versuchte Milwaukees Star-Stürmer Giannis Antetokounmpo, die Geschichte voranzutreiben, während die Bucks, die Trainer und ihre Fans von einer Heimniederlage in Spiel 6 im Halbfinale der Eastern Conference gegen die Boston Celtics litten .

„Gutes altes Spiel 7“, sagte Antetokounmpo an diesem Abend. "Schön."

Na ja, eigentlich nicht schön. Zwei Tage später ging Milwaukee in den TD Garden und wurde mit 28 Punkten aus dem Rennen geworfen.

Jetzt war Joel Embiid an der Reihe. Dieselbe Situation: Eine Chance für die Philadelphia 76ers, die Celtics im Wells Fargo Center zu besiegen, zur Freude eines tosenden Heimpublikums, das hungerte, um ihr Team über das Halbfinale hinauszubringen. Derselbe selbstbewusste Griff in ein glückliches Gesicht auch.

„Wer liebt Game 7s nicht?“ sagte der Center der Sixers nach der 95:86-Niederlage seines Teams am Donnerstag, die die Serie mit 3:3 ausgeglichen habe und Philadelphia dazu zwinge, am Sonntag in Boston zu versuchen, das zu tun, was den Bucks nicht gelungen sei.

Was Embiid sagte, wäre Fingernägel auf einer Tafel gewesen, wenn diese Frage nach Spiel 5 gestellt worden wäre, der besten Leistung der Sixers in den Playoffs. Zwei Nächte später sind er und sein Team jedoch einfach nur dankbar, dass sie ein Polster zum Vergeuden hatten, denn Spiel 6 wäre ein miserabler Start in den Sommer gewesen.

Hier sind fünf Erkenntnisse darüber, wie die Celtics das Ausscheiden noch ein paar Tage hinauszögern und die Sixers kurz davor stehen:

1. Tatum über Tatum: „Eines der besten der Welt“

Das erste, was sich die Leute fragen, wenn ein Spieler beim Scatter-Shooting so ungeschickt ist wie Jayson Tatum die meiste Zeit des sechsten Spiels, ist: Hat sein Selbstvertrauen schon nachgelassen? Doch als er nach dem Sieg das Parkett verließ, waren die ersten Worte des Bostoner Stürmers ins Mikrofon: „Ich bin einer der bescheidensten Basketballspieler der Welt.“

Natürlich nicht heute Abend, absolut gesehen. Aber dieser Glaube, diese Hartnäckigkeit, zu wissen, dass es für ihn in Ordnung ist, drei Viertel lang 1:13 zu schießen und sie immer wieder zu verwerfen, ist eine Eigenschaft, die die besten Spieler in jedem Bereich haben.

Irgendwie verspürte er auch die Dringlichkeit, Dinge spontan zu reparieren. In einem Ausscheidungsspiel ist es nicht ratsam, unter einer schlechten Leistung zu leiden und seine Wunden zu lecken, um es beim nächsten Mal besser zu machen. Das nächste Mal hätte für die Celtics und für Tatum Monate dauern können, also erhob er sich genau in diesem Moment aus dem Grab der Sprungschützen.

Nachdem er in den ersten drei Vierteln von Spiel 6 Probleme hatte, blieb Jayson Tatum auf dem Weg zu 16 Punkten im vierten Viertel und Bostons Sieg zuversichtlich.

Die Sixers führten 4:58 vor Schluss mit 83-81, als Tatum, der genügend Tageslicht über Embiid hatte, einen 3-Punkte-Wurf aus der linken Ecke erzielte. Beim nächsten Abstecher vom rechten Flügel aus tat er es erneut. Seine persönlichen dunklen Wolken teilten sich und es gab endlich einen Schimmer Sonnenschein.

Es stand 89-84, 1:53 vor Schluss, als Tatum erneut startete, einen 27-Fuß-3-Punkte-Wurf von außen. Sein vierter Treffer im Viertel dauerte noch 37,6 Sekunden, baute Bostons Vorsprung auf 95-84 aus, krönte einen 14-4-Lauf und schickte die Sixers in eine letzte Auszeit. Ihr Trainer, Doc Rivers, räumte zu diesem Zeitpunkt seine Bank.

„Es brauchte nur einen, um das irgendwie loszuwerden“, sagte Tatum und erkannte die Frustration an. „Ich habe mir immer wieder gesagt, dass ich Zeit habe, ich habe Zeit, etwas zu bewirken.“

Teamkollegen und Trainer Joe Mazzulla hatten Tatum die ganze Zeit über im Ohr, ermutigten ihn und lobten ihn für die anderen Dinge (Rebounds, Pässe, Verteidigung), die er tat, während seine Schüsse scheiterten.

Interessanterweise sagte Guard Marcus Smart nach Tatums wiederbelebter Leistung etwas, das mit dem identisch war, was er vor einem Jahr in Spiel 6 in Milwaukee gesagt hatte. An diesem Abend glänzte Tatum von Anfang bis Ende und erzielte satte 46 Punkte.

„Er verdient das große Geld aus einem bestimmten Grund“, sagte Smart und fügte hinzu, dass er Tatum dieses Mal sagte: „Lass es sein. Lass das Spiel einfach zu dir kommen.“ Sobald er anfängt, sich zu beruhigen, kann er in den Rhythmus kommen und sich gut fühlen.“

2. Smart sorgte für Bostons Herzschlag

Niemand hielt Boston besser auf Kurs als Smart, egal, ob es am Donnerstag einen dicken oder dünnen Donnerstag gab. Er erzielte 22 Punkte mit sieben Rebounds und sieben Assists, hatte zwei Steals und fiel wahrscheinlich ein Dutzend Mal zu Boden – oder schlug dort einen Sixers-Spieler um.

Wenn man all diese Dinge oder Smarts ständige Überredung wegnimmt, wird in Boston plötzlich Baseball-Saison. Er war wie ein Sergeant, der seine Truppen gesund und munter den ganzen Weg nach Hause anbellte.

„Lassen Sie es sie einfach wissen, das könnte unsere letzte Chance sein“, sagte Smart anschließend. „Wir wollen dieses Gericht nicht verlassen und denken: ‚Ich hätte mehr tun können, hätte mehr tun sollen‘.“ Du musst rausgehen und es muss ein Luftkampf sein. Du musst kämpfen, du musst bluten, du musst bereit sein, einen Schuss ins Gesicht einzustecken und alles zu tun, was nötig ist gewinnen."

Mehrmals, selbst nachdem er ein Foul begangen oder einen Freiwurf verpasst hatte, hatte Smart ein breites Lächeln im Gesicht. Daran war nichts Befangenes – er hatte Spaß und wollte, dass seine Teamkollegen, wenn nicht die ganze Welt, es wussten.

JT übernahm das vierte Viertel, aber vergessen Sie nicht, Nr. 36 für seine stabilisierende Leistung im gesamten sechsten Spiel zu loben. https://t.co/VY5BX9zFDy

– Boston Celtics (@celtics) 12. Mai 2023

„Wenn man ganz angespannt ist und das Spiel keinen Spaß hat, sieht man das“, sagte Smart. „Ihr Spiel zeigt es. Wenn wir da draußen sind und einfach Spaß am Spiel haben, Spaß haben und füreinander spielen, dann sieht man das auch. Das ist eine positive Sache.“

„Man konnte sehen, JT wird heiß, er fängt an zu lächeln. Das hilft. Diese Art von Energie ist sehr, sehr ansteckend.“

3. Die Sixers sind an der Reihe zur Flatline

Was die Celtics in Spiel 5 taten und aus unerklärlichen Gründen völlig unvorbereitet waren, um ihr größtes Spiel der Saison vor ihren heimischen Fans zu bestreiten, ist genau das, was die Sixers in Spiel 6 taten.

In den ersten Minuten gerieten sie mit 15:3 in Rückstand. Schließlich wuchs dieser Abstand auf bis zu 16 Punkte. In der Mitte des zweiten Viertels hatten Embiid, James Harden und Tobias Harris zusammen 4:22 geschossen. Stellen Sie sich vor, wie hässlich es geworden wäre, wenn Tatum tatsächlich ein paar seiner Fehler gemacht hätte.

Fast die ganze Nacht hindurch konnte man Philadelphias Offensive mahlen hören. Es war klobig, nur Tyrese Maxey spielte einigermaßen flüssig. Embiid hatte vier Ballverluste, Harden fünf. Die Sixers schossen insgesamt 36,1 % und machten nur acht ihrer 34 3-Punkte-Versuche.

Rivers erwähnte wiederholt „Ballbewegung“, wie zum Beispiel bei der größten fehlenden Zutat der Sixers. Er sprach davon, dass die Größe der Celtics in der Lane Probleme für Harden verursachte – wenn er zufällig einen oder sogar zwei Boston-Verteidiger erschütterte, gab es immer noch einen großen Unterschied zwischen „The Beard“ und dem Rand.

Nun werden einige der negativen Aspekte, die über Philadelphias Streben nach dem Einzug ins Ostfinale hängen, in den nächsten Tagen beseitigt. Seit 2001, als Allen Iverson die Sixers ins NBA-Finale führte, ist es nicht mehr über das Halbfinale hinausgekommen. Rivers hat einzeln bereits drei rote Punkte in seinem Lebenslauf, weil er in der Serie 3:1 verspielt hat. Und die Chance/Herausforderung am Sonntag bringt auch einige bedrohliche Zahlen mit sich: Rivers liegt in Spiel 7 bei 6-9, und diese neun Niederlagen sind vier mehr als bei jedem anderen NBA-Trainer.

Als es in Spiel 6 gegen die Seile ging, schien Philadelphia seinen großen Kia-MVP zu vergessen.

4. Zwei Große sind nicht zu groß

Jeder, der Boston in der Nachsaison des letzten Jahres gesehen hatte, bemerkte in diesem Frühjahr den Unterschied: Mazzulla war kein Fan davon, Stürmer Al Horford und Center Robert Williams III zusammen einzusetzen. Einige der erfolgreichsten Abschnitte der Celtics auf dem Weg zu den Finals im Jahr 2022 und einige ihrer defensiv geizigsten Minuten in begrenzten Abschnitten dieser Saison waren auf diese Aufstellung zurückzuführen.

In den Medien wurde darüber gesprochen, nachdem Boston in der Serie mit 2:3 in Rückstand geriet. Die Idee war auch nicht gerade eine Raketenoperation, da Embiid ein Gigant in der Mitte für Philadelphia war.

Nun, was weißt du? In den Stunden vor dem Tipp entschied Mazzulla, dass er sowohl Horford als auch Williams starten würde. Zusammen. Zum ersten Mal in den 12 Playoff-Spielen ihres Teams. Der Trainer verkaufte es sanft, aber aus den Kommentaren seiner Spieler hinterher – Smart war „ekstatisch“, Horford „aufgeregt“ von dem Wechsel – waren nicht die zögernden Reporter, die dachten, es sei überfällig.

Horford hatte das zweite Spiel in Folge mit seinem Schuss zu kämpfen, verteidigte aber gut und schnappte sich elf Bretter. Williams hatte 10 Punkte mit neun Rebounds und zwei Blocks und in den 27:48, die er spielte, waren die Celtics 18 Punkte besser als die Sixers.

Die öffentliche Kritik von Marcus Smart an seinem Trainer hätte hinter verschlossenen Türen stattfinden sollen.

5. Die Zahnpasta wieder in die Tube geben

Maxey stahl den Ball und Tatum schlug ihn, als der Guard der Sixers nach unten startete. Foul. Die einzige Frage war: ein Clear-Path-Foul oder das in dieser Saison eingeführte Take-Foul? Die Schiedsrichter drängten sich zusammen, beurteilten Tatums Verzweiflungsbewegung als Freiwurf und bewerteten die Strafe: zwei Freiwürfe und den Ball.

Embiid ging zur Linie, um die Freiwürfe auszuführen, verfehlte dann aber beim darauffolgenden Ballbesitz einen Hakenschuss. Das alles war ziemlich wichtig, denn zu Beginn der Spielsequenz waren noch keine fünf Minuten übrig, und es stand 81:81 unentschieden.

Beim nächsten Spielzug wehrte sich Rivers – erfolgreich – gegen einen Out-of-bounds-Call und musste natürlich eine Auszeit nehmen, um grünes Licht zu bekommen. Da drängten sich die Schiedsrichter wieder zusammen und überlegten sich eine witzige Korrektur.

Bei Fouls kann ein Trainer jeden seiner Spieler, die gerade im Spiel sind, zu einem Freiwurf schicken, bevor er in den Ballbesitz gelangt. Aber bei Fouls auf freiem Feld muss der jeweilige Spieler, der gefoult wurde, die beiden Freebies schießen. Das bedeutete, dass Embiids zwei Punkte von der Anzeigetafel gestrichen werden mussten und Maxey – 32 Sekunden später im Spiel, als beide Teams in die Offensive gegangen waren – an die Linie gehen musste, um den Elfmeter zu wiederholen.

Er schaffte sie, so dass der Spielstand wieder bei 83-81 lag, aber die ganze Sequenz war verwirrend. Fast genauso verwirrend wie für die Sixers, die in den letzten 5:25 Minuten nur drei weitere Punkte erzielten.

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Steve Aschburner schreibt seit 1980 über die NBA. Sie können ihm hier eine E-Mail senden, sein Archiv hier finden und ihm auf Twitter folgen.

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Der frischgebackene Kia-MVP Joel Embiid steht an der Spitze des All-NBA 1st Teams, während MVP-Zweitplatzierter Nikola Jokic im All-NBA 2nd Team landet.

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Philadelphia spielt vielleicht sein bestes Spiel der Serie und bringt Boston durch eine Reihe wichtiger Beiträge an den Rand des Ausscheidens.